Природен закон
Средновековни концепции. По време на периода, когато древната цивилизация се руши под натиска на германските племена и под влиянието на християнската религия, правото, поне на Запад, се разпада. Ражда се напълно нов тип общество, феодализъм, при който правните норми вече не се основават на принципите на равенството - както беше в римското право - а, напротив, се основават на принципите на йерархията и подчинението. Не би било обаче съвсем правилно да се твърди, че този режим се основава на насилие. Както всяко общество, феодалното имаше собствена правна структура. Основният елемент в тази правна система е договор, който обаче се различава значително от римския или съвременния. Първо, говорим както за публичното, така и за частното право, тъй като поради почти изчезналата концепция за държавен суверенитет публичните функции там са били главно наследствени. Освен това, което е много важно, този средновековен договор беше напълно несъвместим с концепциите, които римските и съвременните юристи влагаха в него - че договорът (теоретично) е продукт на две свободни и еднакви волеизявления. Това е много по-близо до вид сделка, при която физическо лице или земя, която му принадлежи, има ясно определен статут с придружаващи права и задължения. Нещо повече, поне през ранното средновековие правните норми се предават устно. Те бяха внимателно наблюдавани и не бяха критикувани. Поради всички тези причини феодалното право не се превърна в обект на задълбочен анализ за съвременните учени.
Чрез своите богослови и юристи (канонисти) в църквата могат да се намерят елементи на правната доктрина и тази доктрина до голяма степен съвпада с доктрината на римските юристи, въпреки тяхното езичество. Така например, най-известният сред учените от Средновековието, Тома Аквински (1225-1274), прави разлика между три вида закон - божествен, естествен и човешки. Ако божественото право се основава на Свещеното Писание и указите на папите и църковните събори, тогава природният закон практически не се различава от това, което римляните обозначават със същия термин. Неговите постулати имаха рационална основа и е добре известно, че Свети Тома не се противопоставяше на разума и вярата - вярата беше за него най-висшата проява на разума. Следователно предписанията на божествения и природния закон преобладават над предписанията на положителното право, когато между тях възникнат противоречия. По този начин в някои случаи той е бил принуден да се обяви за неподчинение, за да осигури спазване на нормите на природния закон, което косвено, ако мога така да кажа, е проява на божествения закон. Човешката институция е положително правна само когато не противоречи на естественото право.
Възраждане на римското право. Приблизително в същата епоха римското право, което преди е било известно само на някои ерудити, работещи в здрача на монашеските библиотеки, се проявява с безпрецедентна сила и обхват. Произхождайки от Болоня в края на XI век, движението на нейните поддръжници започва да се разпространява в Западна Европа, особено в Италия и Франция, със светкавичната скорост. Причините за това удивително съживление все още не са окончателно установени, но обикновено се смята, че това се дължи преди всичко на социално-икономическите промени по това време, довели до появата на градско население, малко склонно да приеме феодалната правна практика . Както и да е, възстановяването на римското право накара хората, освен всичко друго, да се замислят и за правните норми. Ранните писатели, които са били наричани Тълкуватели, не са проявили това по толкова очевиден начин. Те бяха по-скоро практикуващи и ерудити. Последвалата втора „вълна“ обаче, т. Нар. Пост-тълкуватели, или бар-списъци (кръстени на най-известния от тях, С. Бартоле (1313-1356)), веднага създава правни конструкции, някои от които се отличават от голяма оригиналност и представляват особен интерес за нас. Те обаче имат чисто технически характер и за да могат юристите да започнат сериозно да обсъждат същността на закона, беше необходима освобождаващата атмосфера на Ренесанса.
Теория на естественото право. Развитието на идеите за естественото право започва с работата на великия холандски адвокат Уго Гроций (1583-1645). Ако преди него естественият закон е бил разглеждан и обоснован в рамките на богословската концепция за правото като божествена институция, то Гроций за първи път го интерпретира като продукт на здрав човешки ум. Той доказва съществуването на природния закон по два различни начина. Първо, естественото право отговаря на изискванията на разума и нуждите на обществото (априорен метод). На второ място, природният закон или неговите елементи се спазват при всички народи без изключение и следователно можем да заключим за неговата универсалност (метод posteriori). Волевият (позитивен) закон, който съществува в държавата, се основава изцяло на природния закон. Състои се от граждански закони, приети въз основа на договор. Общите принципи на природния закон не зависят, според Гроций, от волята на Бог. Бог не може да ги промени, както не може да промени законите на логиката и математиката. Дори да приемем, че Бог не съществува, естественият закон би съществувал. Той пише за природния закон, че той е „толкова непоклатим, че не може да бъде променен от самия Бог. Всъщност, както Бог не може да направи това две и две, не е равно на четири, така както той не може да превърне злото в добро по неговия вътрешен смисъл ”. Концептуализацията на концепцията за естественото право е основната теоретична заслуга на Гроций. Той по право се счита за човека, който е дал на концепцията за естественото право най-пълната форма.