През 2030 г. вече не можем да ядем истински риби
Ако в наши дни върху нашата чиния лежи морска риба, има много голям шанс тя да дойде от някоя от фермите. Това може да бъде сьомга, отглеждана около Оркнейските острови в Шотландия, или просто морска платика, угоена в Гърция - в наши дни почти всяка хапка рибено месо, която попадне в стомаха на хората, расте в внимателно контролирани подводни клетки или просто наземни резервоари.
Днес повече от 50 милиона тона люспести селскостопански животни живеят претъпкани, лекувани с хормони и антибиотици във фермите за разплод, чакайки да започнат своето дълго пътуване около Земята след извличането, докато стигне до плочата на другия край на света. Рибовъдството се превърна в най-бързо развиващата се хранителна индустрия в света.
Според Организацията за прехрана и земеделие на ООН (ФАО) 6% от цялото рибно месо, пуснато на световния пазар през 70-те години на миналия век, идва от ферми, но до 2006 г. този дял е нараснал до над 50%. И тенденцията е непрекъсната, тъй като океаните просто не могат да уловят толкова много риба, колкото могат да отговорят на непрекъснато нарастващите изисквания. Смята се, че населението на Земята ще достигне 8 милиарда до 2030 година. Предвид днешното средно потребление на риба от 17 кг/глава от населението/година, ще трябва да се произвеждат допълнително 29 милиона тона рибно месо годишно в рамките на двадесет години, докато една трета от световните рибни популации са значително преизловени, т.е. на ръба на колапса.
Решението може да бъде разработването на технологии за отглеждане на риба, но междувременно потребителските навици също трябва да бъдат променени. Най-популярните и ценни сьомга и треска са хищниците, т.е. те се хранят с и без това значително под налягане рибни популации. Бъдещето може да бъде например всеядната нилска тилапия (Oreochromis niloticus), бързо растящ и неизискващ вид, който се превръща във все по-търсен продукт на пазара.
Днес рибовъдните стопанства, работещи с традиционни методи, обикновено се намират в спокойна селска обстановка, състояща се само от няколко взаимосвързани басейна, в които, когато запасът достигне определен размер, те се прехвърлят в следващия басейн. В такава традиционно действаща рибна ферма конфликтът в околната среда означава най-много борбата срещу видрите и птиците, които ядат риба (корморани, чапли). Добивът и печалбите обаче могат да бъдат значително увеличени чрез модернизация, т.е.едновременното прилагане на резултатите от ветеринарната наука, генетиката и екологията. Научният подход може да увеличи ползите, но генерира и редица нови проблеми.
Модерна, индустриализирана рибовъдна ферма разполага с огромна колекция от сухопътни резервоари или само една миля верига от подводни клетки. Въздействията върху околната среда съответно нарастват експоненциално. Поради динамичното развитие на ракообразните в Югоизточна Азия например, две трети от мангровите блата (109 000 хектара) във Филипините са разчистени от 70-те години на миналия век. Хранителните вещества, използвани в големи количества в рибните стопанства, причиняват значителни натоварвания с азот и фосфор в околните води, което води до цъфтеж на водорасли и след това лишаване от кислород след смъртта на водораслите.