През 1812 г. Наполеон е загубил половин милион души
Битката при Бородино преди 200 години беше една от най-кървавите битки на Наполеоновите войни. След борбата Наполеон окупира Москва, но руският цар не реагира на предложението му за мир, защото знаеше: редовното отстъпление на армията на Кутузов в Бородино струва повече от безредието на Наполеон, обирано от грабежи.
Наполеон е „огнехвъргачка, неспособна да види къде се крият възможностите му“, неговият съвременник и подчинен граф Моле съди императора. За нападението срещу Русия през 1812 г. Наполеон се нуждае от такава армия, че техническите обстоятелства са обречени на провал, според Жорж Дюби в историята на Франция. (Писахме за дипломатическите, икономическите и военните предшественици на кампанията в първата част на нашата поредица.)
Основната причина за провала в Русия беше лошият момент, според Дуби. В края на юни беше твърде късно, че Наполеон атакува и преследването на руснаците на собствената им територия отне много време. Разбира се, докато стигна до Москва, той направи още повече грешки: не взе предвид, например, че руснаците вече бяха подготвени за атаката. Оуен Конъли в книгата си „Френската революция“ пише, че цар Александър се е застраховал срещу Швеция и Турция на север и юг, така че е успял да изтегли 80 000 души от тези бойни полета. Но дори и така руснаците можеха да съберат само до 420 000 души срещу Наполеон.
Наполеон успя да създаде армия от шестстотин хиляди
Междувременно Наполеон беше създал армия с почти безпрецедентен размер: той беше набрал 611 000 души. Но сред тях имаше 200 000 германци, 90 000 поляци и литовци и много десетки хиляди италианци. От 300 000 войници във Франция само 200 000 са с френска националност. От 611 000 войници, каза Конъли, 130 000 са в резерв или служат като слуги. Военният историк Джералд Състър пише за 435 000 военнослужещи и 165 000 резерви.
Французите прекосяват река Найман през юни 1812 г., но оттам нататък нищо не се развива, както е планирал Наполеон. Руснаците продължаваха да отстъпват, марширувайки назад, използвайки тактиката на изгорената земя. В началото на кампанията силите на Наполеон победиха царските войски с 3: 1, тъй като Конъли каза, че Наполеон има 611 000 души, а царят 210 000. Тактиката на Наполеон не беше твърде сложна: той искаше да се приближи възможно най-близо до врага и да го разбие. Ако успеят да заловят 120 000 души от руския генерал Барклай дьо Толи или 50 000 войници на Багратион през първите дни, французите биха спечелили сигурна победа, смята Конъли.
Василий Василиевич Верещагин: Наполеон край Бородино
Сладки руснаци
Но руснаците бяха много по-годни за консумация. Те избягват сблъсъка и примамват французите навътре и навън. Те успяват да се измъкнат от „прегърнатите оръжия“ на Наполеон и първо Барклай и Багратион се обединяват при Смоленск, а след това към останалите сили се присъединяват руснаците. За всичко това Наполеон обвини неловкостта на собствения си брат Йероним и изпрати по-малкия си брат обратно в Вестфалия (където Джером вече не можеше да се радва на кралската титла).
Силата на французите намаляваше: техните снабдителни линии бяха разтегнати, моралът на войските се влошаваше, броят на бягствата се увеличаваше, болестите унищожаваха, докато все по-малко храна беше на разположение. Френските войници останаха в Ковно, Вилнюс и шест други града, но нападателите също трябваше да контролират Полша - така разгръщащата се армия продължи да свършва.
Преди Borogyino
По времето, когато Наполеон обедини армиите си при Смоленск на 17 август, той вече беше на 500 мили от Русия. По това време той имаше само 156 000 хора, които могат да бъдат разположени. (Други оценяват армиите му на 170 000 души.) Стадото обаче беше допълнително измъчено от първата голяма битка при Смоленск с Багратион и Барклай, които бързо се оттеглиха.
Оттеглящите се лидери бяха заменени от Кутузов начело на руската армия в средата на август. След това отстъплението им продължи известно време, но в началото на септември руснаците промениха тактиката си. Така се проведе битката при Борогино. По това време силите на Кутузов са от същия порядък като силите на Наполеон. (Според някои нерегулярните войски биха могли да наброят дори повече.) Французите са имали само 130 000 военнослужещи, а според различни източници броят на руснаците се оценява на 120-160 000.
Целта на Кутузов беше да обезкърви французите, въпреки че Конъли каза, че признава на доверие: не се доверява да победи Наполеон. На 7 септември 1812 г. Наполеон се нарежда, за да види руснаците по хълмовете около Бородино. Войските на Кутузов стояха на дължина шест километра. На север, с прибързано укрепление, поддържащо позициите им със земен вал.