Предварителният гарнизон - войната във Виетнам
Започва обсадата на Khe Sanh
Вече споменах името на Khe Sanh във връзка с боевете в демилитаризираната зона: това беше последната американска база в най-северния ъгъл на Южен Виетнам, недалеч от магистрала 9, 25 километра южно от северната гранична зона и 16 километра източно от лаоската граница. Базата, построена на платото, първоначално е построена от французите по време на войната в Индокитай, а от 1962 г. нататък тук са разположени американски войници от специалните сили и след като се преместят в село Ланг Вей (на няколко километра югозападно), поет от морските пехотинци. Тъй като Khe Sanh беше близо до една от линиите за снабдяване по пътеката на Хо Ши Мин, войските тук успяха да наблюдават движенията на вражеските войски, да предотвратяват проникването и базата служи като трамплин за тайни операции през границата.
Спокойно утро в покрайнините на база Khe Sanh
По това време зелените шапки не трябваше да се грижат за защитата на основата; северновиетнамските сили, които се обръщат около района, избягват платото, започвайки най-много по една атака на миночистач в даден момент. През април и май на ’67 г. обаче в провинцията се провеждат ожесточени сблъсъци, наричани по-късно „битки на хълма“. По този начин американците окупираха височините около Khe Sanh, които бяха от решаващо значение за защитата (или дори обсаждането) на базата. ПИК в основата е доразвита и са построени голям брой защитни и акумулаторни станции.
Карта на демилитаризираната зона
След това през декември разузнавачите от специалните части и морската пехота съобщиха, че северновиетнамските войски преминават лаосската граница, но не продължават напред: това означава, че VNH увеличава силата си в района. Сензорите, инсталирани от ВВС, показват задушен трафик по близките маршрути по пътеката Хо Ши Мин. В отговор и трите батальона от 26-и морски полк бяха насочени тук, докато патрулите бяха засилени и бяха създадени допълнителни постове на хълмовете 558 и 861.A и на изток и северозапад от хълм 861. (Имената се отнасят до височината на дадена надморска височина в метри.)
През ’67 г. имаше ожесточени битки за околните височини
През януари 1968 г., под командването на полковник от морската пехота Дейвид Е. Лоундс, повече от 6000 души, шест танка M-48, десет бронирани машини Ontos, четири зенитни оръжейника Duster, осемнадесет 105-милиметрови кръгови кръстовища и шест 155-милиметрови оръдия бяха разположени в базата. Освен това защитниците могат да разчитат на 175-милиметрови пистолети от опорните бази Rockpile и Camp Caroll.
Карта на базата. Платото е лежало на надморска височина от около 450 метра над морското равнище. Базата беше дълга приблизително 2300 метра и широка средно 350 метра, с площ от 5,2 квадратни километра. Пистата се движеше на по-малко от сто метра от северната лента на ръба и на около 140 метра от основната зона.
Имаше все повече признаци за предстояща обсада. На 2 януари петима разузнавачи северновиетнамски войници, облечени в американски униформи, бяха застреляни по ръба на базата. Както се оказа, сред тях имаше един командир на полка, а останалите четирима бяха помощните му офицери. В средата на месеца граната от северновиетнамска артилерия се блъсна в базата: целта им все още не беше действителна щета - те просто изстреляха оръжията си. На 17 и 19 януари подразделенията на VNH удариха 26/3. Морски батальон през I век в близост до хълм 881.E (север) и заема постовете, построени на върха на хълма. Командирът на ескадрилата, капитан Уилям Дабни, върна височината с три етапа на зазоряване на 20-ти, но претърпя тежки загуби, така че поиска подкрепление. Въпреки това, полковник Lownds отхвърли това и преназначи морските пехотинци на Hill 881.D.
Непосредствената близост до Khe Sanh
Полковникът имаше по-добро разбиране за ситуацията по това време ... Благодарение на дезертьор от Северен Виетнам, известен лейтенант Ла Тан Тонк, той вече знаеше плана за нападението следобед на 20 януари: Северновиетнамските сили нахлуха в хълмовете и платата тази нощ и след това, ако успеят, те ще продължат да настояват да окупират Куанг Три и Хуе. Войските, които маршируват срещу базата, са дивизии 325С и 304 (първата в битките на хълма през '67, втората печели слава по време на обсадата на Диен Биен Фу), но наблизо, малко по-на изток, се прави подготовка за 320-та и 324. .B е. Първите бяха допълнени с пет артилерии, три артилерии за противовъздушна отбрана и един технически полк, както и новинарски, пехотни и други формирования; общият им брой може да бъде между 15 хиляди и 20 хиляди души. Главнокомандващ на силите на VNH, дислоцирани в окръга, беше генерал-майор Тран Куй Хай, заместник-началник на Генералния щаб на армията, ветеран от френската война. Отначало Лоундс се съмняваше, но в крайна сметка даде признание на подробните показания на дезертьора, както и неговите началници. Това беше техният късмет.
Въздушен изглед на основата
Атака срещу пехота в Северен Виетнам в квартал Khe Sanh
На 21 януари, призори, нападението някога действително е започнало: 300 северновиетнамски войници щурмуват хълм 861, но не могат да го окупират. И в 5:30 сутринта артилерийски огън се втурна към базата и позициите по върховете на хълмовете. 122-милиметрова ракета откри централното депо за боеприпаси пълно, където експлодираха близо 1500 тона боеприпаси и гранати. Многобройни войници, хеликоптери, палатки, сгради и газоносители бяха унищожени, а половината от пистата и нейните сигнални светлини станаха неизползваеми, а вторичните експлозии продължиха през следващите 48 часа. По този начин защитниците загубиха почти 98% от запасите си от боеприпаси. За техен късмет, пристигащите през следващите два дни транспортери C-123 донесоха 130 тона боеприпаси, което им даде реалистичен шанс да оцелеят. По време на пехотата от Северен Виетнам той нахлул в село Khe Sanh и го прибрал на 21-и следобед; дотогава американците и жителите там вече бяха евакуирани. За първия беше изпратен хеликоптер, но последният трябваше да стигне пеша до базата. Там обаче не всички бяха допуснати до оградата: полковник Лоундс не можеше да бъде сигурен, че сред тях няма диверсант или маскиран войник от Северна Виетнам.