Предаване на мощност - постоянен и променлив електрически ток
Предаването на електрическа енергия на големи разстояния е възможно само при високи токови напрежения, достигащи 110, 220, 400 и дори 500-800 хиляди волта. Генераторът на електроцентралата е способен да създаде напрежение не повече от 20 хиляди волта. В същото време различните електрически машини, двигатели и устройства изискват електрически ток от само няколко десетки или стотици волта. Тук променливият ток се оказва незаменим. В края на краищата позволява използването на трансформатори за промяна на напрежението във всякакви граници: за увеличаване в електроцентралите за пренос на дълги разстояния и отново за понижаване директно на потребителите.
В края на миналия век руският електроинженер М. О. Доливо-Доброволски получи трифазен променлив ток, който има много важни предимства. Първо, трифазните електропроводи са по-изгодни от еднофазните: през тях може да се прехвърли повече енергия със същия разход на проводници и изолация, чрез еднофазни. И второ, благодарение на свойството на трифазен променлив ток да създава въртящо се магнитно поле, беше възможно да се построят много прости и надеждни асинхронни електрически двигатели, които сега се използват широко за задвижване на металообработващи машини и машини.
Тези качества на променлив ток му позволиха да заеме водеща позиция в технологиите и бяха причината днес всички индустриални електроцентрали да генерират само трифазен променлив ток.
Повече от половината от генерираната електрическа енергия се консумира от електродвигатели. В допълнение към прости асинхронни двигатели, които нямат намотка на ротора, има двигатели с намотки и плъзгащи се пръстени на ротора. Тези двигатели развиват много мощност при стартиране и следователно най-често се използват на кранове. Съществуват и синхронни двигатели с постоянна скорост на въртене.
Поради това те се използват в машини и механизми, които изискват постоянна скорост на движение, независимо от натоварването им: в ескалатори на метрото, в големи водни помпи, електрически часовници и др. Електродвигателите са малки, по-малка макара и огромни, като въртележка, имаща както много ниска, така и невероятно висока мощност.
Използването на няколко електродвигателя като източник на задвижване за металообработващи машини позволи да се елиминира сложна трансмисионна система, опрости механизмите на машинните инструменти, улесни управлението им и направи възможно създаването на автоматични линии.
Малкият размер и простота на електрическите двигатели направиха възможно използването на електрическа енергия там, където преди се използваше само ръчен труд. Електрическите бормашини, триони, рендета, отвертки и други инструменти значително улесниха работата на работниците, направиха я по-продуктивна. Електрическите комбайни, прахосмукачки, перални машини и хладилници дойдоха на помощ на домакините. И още по-рано в домовете се появиха електрически чайници, ютии, плочки.
AC е добър източник на топлина
Металът се топи и вари в мощни електрически дъгови пещи. Електрическите фурни се използват широко в инсталации за „изкуствен климат“, за отопление на сушилни шкафове и помещения, отопление на метали и др.
Електрическите крушки светят независимо от това какъв ток протича през техните нишки: променлив или постоянен. Но AC предаването е по-икономично и трансформаторите улесняват получаването и поддържането на необходимото напрежение. Следователно осветителната мрежа на градовете и селата се захранва от променлив ток. Но след това се качихме на трамвай, тролейбус, вагон на метрото, крайградски влак - и веднага попаднахме във владение на постоянен ток. Факт е, че прости и удобни електрически двигатели с променлив ток не позволяват плавно да променят скоростта на въртене. И трябва да променяте скоростта на движение почти непрекъснато; само тягов двигател с постоянен ток може да се справи добре с такава работа.