Пребиотици и пробиотици - Протексин
Пребиотик ние наричаме вещества, които могат да бъдат използвани само от помощни бактерии. Това са най-често олигозахариди (някои захарни молекули образуват къса верига), които нито ензимът на бозайниците не може да се разложи ензимно, нито патогенните вредни бактерии, но могат да бъдат използвани от пробиотични щамове, за да получат предимство в конкуренцията за хранителни вещества.
Това състезание е най-остро след раждането. По време на раждането на бебето бактериите, които попадат в устата й (комбинация от помощници и паотогени) започват едновременно да населяват стомашно-чревния тракт на новороденото. Полезни бактерии попадат в огромното мнозинство, наред с други неща, защото майчиното мляко съдържа олигозахариди. Подобни късоверижни захарни молекули могат да бъдат намерени и в растенията в плодовете (фруктоолигозахариди) и зеленчуците (лук, грудки). Едно от най-изследваните вещества се намира в цикорията инулин.