Повечето жертви на изнасилвания изпитват неволна парализа и не могат да плачат или
Често се смята, че в случай на опит за изнасилване, жената ще се съпротивлява активно и ще крещи. Ако жертвата не е направила това, тогава тя може да бъде обвинена в съгласие за действията на изнасилвача или в лъжа. Има случаи, когато съдилищата оправдават мъже, обвинени в изнасилване, само защото жертвите не са изкрещяли. В действителност обаче всичко не е толкова просто - в случай на опит за изнасилване много хора изпитват неволна мускулна парализа и в този случай те са физически неспособни да се защитят.
Ново шведско проучване на Института Каролинска и Южната централна болница в Стокхолм потвърди разпространението на такава парализа. Според проучването по-голямата част от жените, които са претърпели изнасилване, не са могли да се движат, способността им да се противопоставят физически е била временно блокирана.
Нещо повече, изследванията показват, че парализата по време на изнасилване е свързана с повишен риск от посттравматично стресово разстройство (ПТСР) или тежка депресия при засегнатата жена.
Това явление се нарича „тонична неподвижност“. Това е неволно, временно състояние на мускулна неподвижност в отговор на много интензивен страх. За съжаление това състояние рядко се знае не само от обикновените хора, но и от медицински специалисти и представители на правоприлагащите органи, което често увеличава недоверието към жертвите.
Фактът, че тоничната неподвижност е възможна по време на извънредна ситуация, е отдавна известен и невробиологичният механизъм на това явление също е известен. За първи път тоничната неподвижност е описана при животни, които замръзват в ситуация на силна уплаха, например, когато са нападнати от хищник. В такива случаи понякога се казва, че животното „се е престорило на мъртво“.
Това „замръзване“ настъпва, когато амигдалата, мозъчната структура, отговорна за страха, започне да сигнализира за опасност за мозъка. Това се случва изключително бързо и хората не могат да контролират този процес съзнателно. В резултат на това мозъкът подготвя тялото за евентуално бягство - очите се отварят широко, зениците се разширяват, слухът се изостря, мускулите се стягат. Тялото се подготвя за реакцията "бягай или се бий", но едновременно с този процес веществата, които сигнализират за стрес, се освобождават в префронталната кора на мозъка. Префронталната кора е част от мозъка, отговорна за рационалното мислене, но драстичните промени в химичния състав могат временно да нарушат функционирането му. Това от своя страна може временно да деактивира способността да се действа съзнателно.
Това е една от причините армията да приеме много интензивни и повтарящи се учения - без действия, разработени до автоматизъм, рискът от избледняване на бойното поле ще бъде твърде висок. Въпреки това жените по правило не са практикували обичайни действия за работа с изнасилвачи.