Поучителна история за откриването на витамин
Рядко мислим за това колко хора са загинали и биха могли да бъдат причинени от „мъничък“ процес на рафиниране, лющене на зърна. Ето история, която може да служи и като предупредителен пример за потомците: разпространението на авитаминоза (дефицит на витамин В1) и пътя към изцелението.
Недостиг на витамин В1 (бери-бери) и бял ориз
През XIX. век странна болест започва масово да се появява в засегнатите от Европа малайзийски държави, Индия и Япония. Това е бери-бери, което е състояние, свързано с тежък неврит, отслабване, парализа, мускулни крампи, сърдечна недостатъчност и в много случаи смърт. Сега знаем, че болестта се причинява от липсата на жизненоважен витамин, витамин В1 или тиамин.
Едностранно хранене в холандските колонии и Далечния изток
Това беше особено характерно за бедния свят поради консумацията на бери-бери, едностранно олющен ориз. В затворите на колонизираните райони 80% от осъдените са болни, делът е 60% сред населението като цяло и 30% сред живеещите в планината. Отначало тя се третира като епидемия, разпространена от колонизаторите, защото „тя се разпространява навсякъде, където е стъпвал белият човек“.
В районите, където хората ядат и други храни в допълнение към ориза, болестта е по-рядко разпространена, но белият ориз е най-лесната за приготвяне храна, така че повечето хора го използват почти изключително.
Обичайният „график“ - думите на лекаря, сочещи истинската причина, не се вземат предвид
С течение на времето някои лекари вече бяха подозирали заболяване с хранителен произход и го свързваха с едностранчива диета, въпреки че в началото никой не слушаше тяхната теория. През 1874 г. холандски корабен лекар (Ван Леент) преобразува диетата на корабните работници и замени „ежедневното меню“, съдържащо само бял ориз, с храни, по-богати на протеини и мазнини. След това процентът на заболяванията е спаднал от 60% на 7%. Въпреки че това признание е от историческо значение, то не е довело до истински пробив в научния свят и сред населението. Това не е първият път, когато законността надделява: възгледите на изследователите и учените пионери се обсъждат едва десетилетия по-късно или след смъртта им. (Тук можем да мислим за началото на работата на Луи Пастьор, френски учен, който също е живял по това време - и за неговите огромни академични дебати - или за работата на Игнак Семелвайс, унгарски лекар от 19-ти век.)
Японците го решават, холандците съкращават проблема
В същото време лекарят на Адмиралтейството на Япония (К. Такаки) също се доближи до решението, когато посочи консумацията на ориз като основна причина, но мислеше за ниския прием на азот като основен спусък. Той нареди да се увеличи приемът на протеини на някои съдове, докато на други белият ориз остава основната храна. Сред моряците, получаващи месото, болестта изчезва, оставайки сред консуматорите на ориз, което привидно потвърждава хипотезата на лекаря. По този начин броят на пациентите във флота е намален до нула до 1887 година.
В холандските колонии обаче, паралелно с обедняването, бери-бери последователно си удря главата и взема жертвите. През 1880 г. холандското правителство изпраща комитет за проучване на причините за бери-бери, но комитетът се връща „с празни ръце“. Правителството, без да се интересува от наблюденията на Ван Лен и очевидно не познавайки и японските резултати, обяви болестта за нелечима инфекция, тъй като не можа да намери лек за нея.