Потопите в края на пермския спектър на науката
Новини: Наводненията в края на Перм
Питър Уорд от Отдел за геоложки науки на Университет във Вашингтон С колегите си в южноафриканския басейн Кару, те попаднали на остра геоложка граница. Докато утайките под тази граница се отлагат от спокойно течащи реки, скалите над тях се образуват в бушуващи реки. Разликите между скалите се изразяват в размерите на зърната и тяхното разпределение. Колкото по-висока е енергията на реката, толкова по-груби са отложените утайки. В допълнение, разпределението на скоростта в бързо течащите реки е по-разнородно. Дори в поройния порой има райони с много ниска скорост на потока, където се отлагат финозърнести утайки. По този начин в крайна сметка се образуват скали с широк диапазон от зърнени размери.
Но как се получава бързата промяна на реките? Мащабни издигания на земната кора биха могли да причинят това, но по това време югът на Африка беше затворен в гигантския континент Пангея, така че изследователите изключват тектонски причини. По-скоро те виждат масовото изчезване на растения с дълго вкореняване като причина за внезапното насилие на реките (Наука от 8 септември). Те осигуряват опора в почвените слоеве и по този начин предотвратяват ерозията. В региони, богати на растителност, реките трябва да си проправят път през дълги участъци, да заобикалят препятствия и следователно да имат много по-ниска скорост на потока. Без защитната растителна покривка реката попада в морето по много по-пряк начин. Скоростта на потока се увеличава, а заедно с това и ерозията. Това все още се вижда в утайките от онова време. Геолозите идентифицираха поразителната промяна по 400-километрово сечение през басейна на Кару седем пъти.
Тази граница е точно там, където вкаменелостите и разпределението на въглеродните изотопи също сочат към масово измиране. Защо това се случи, все още е несигурно. Промените в глобалния климат, причинени от гигантски вулканични изригвания, могат да изиграят точно толкова голяма роля, колкото и въздействието на кометата. Дори ако Питър Уорд не иска да спекулира с точните причини, резултатите му въпреки това сочат към глобална катастрофа. Превръщането на спокойно течащите реки в поройни реки отне не повече от 160 000 години. В измеренията на геоложкото време това е само миг на око.