Полярните мечки търсят храна на сушата - научен спектър
Полярни региони: Как наистина се справят полярните мечки?
Понякога можете да видите само пръскане на вода или гледка към блестящ от лед пейзаж. В други части на филма в картината влизат поне черен нос и бяла козина, инкрустирана с мръсотия. Най-вълнуващи обаче са сцените, в които нетърпеливи муцуни се борят за прясно уловена риба. Или в който има напредък между главния актьор и четириногата операторка. Ето как изглежда Арктика от гледна точка на полярната мечка. В южното море на Бофорт учени от Американската геоложка служба са снабдили жена с бял полярен ловец с камера.
Снимките не само трябва да разкриват повече за ежедневието и поведението на животните. Но те също трябва да покажат как могат да се справят в променящия се свят. Защото бъдещите поколения на полярните мечки ще бъдат изправени пред напълно различни предизвикателства от техните предци. В крайна сметка Арктика се затопля средно три пъти по-бързо от земята. Според изчисленията следователно Северният ледовит океан може да бъде до голяма степен без лед през лятото до 2030 година. Но това не би било добра новина за полярните мечки.
Защото морският лед досега е бил голямата сцена, на която се развива техният живот. Те със сигурност могат да прекарат част от годината на сушата. Но когато става въпрос за туризъм или свидетелство за потомство, имате нужда от твърд лед под лапите си. В някои региони малките се раждат в замръзналата черупка на Северния ледовит океан. Преди всичко обаче има райони, където белите ловци ловуват тюлени.
Получаването на достатъчно плячка в никакъв случай не е лесно. В края на краищата, полярните мечки са най-големите хищници на земята в днешно време, мъжките могат да бъдат дълги до 3,40 метра и да тежат 800 килограма. Такова голямо тяло задържа относително добре топлината, което е от съществено значение за оцеляването в Арктика. Но той също се нуждае от много енергия. Дебелите тюлени са полезни. Но въпреки че полярните мечки са опитни плувци, те трудно могат да хванат такава плячка във водата. Така те често дебнат дупки в леда, докато жертвите им изплуват, за да дишат, и след това удрят със светкавична скорост. Този метод изисква много умения, с които младите животни трябва да се обучават старателно. И въпреки цялата практика, дори възрастните ловци успяват само в една на всеки десет атаки.
Топенето на ловните полета е опасност
Точно затова учените са загрижени за бъдещето на вида. Защото ако ловните полета продължат да се топят, шансовете за успех на нападателите вероятно ще се влошат. Всички полярни мечки в Арктика ще трябва да се справят с този проблем в бъдеще. Кристин Лайдре и Хари Стърн от Университета във Вашингтон проследиха сателитни снимки на това как се променя размерът на морския лед между 1979 и 2014 г. Те изследваха всички региони, където днес живеят полярните мечки. И във всички тях ледът вече се връща назад. През пролетта се разпада по-рано, през есента се формира отново по-късно и по-късно. В резултат на това мечките губят средно седем седмици с добри условия за лов през изследваните 35 години. И според моделите на изследователите на климата, тази тенденция вероятно ще продължи.
IUCN, Международният съюз за опазване на природата, включи бялата мечка в червения списък на застрашените видове като "застрашени". Организацията изчислява, че все още има между 22 000 и 31 000 копия в целия свят. Те са разпределени в 19 популации в различни региони на Арктика, между които животните също могат да мигрират насам-натам. През 2014 г. експертите на IUCN оцениха наличната информация за отделните събития и се натъкнаха на различни тенденции. Изглежда, че населението в канала McClintock в канадската територия Нунавут нараства съответно. Още шест се считат за стабилни, трима се свиват. От девет региона обаче просто няма достатъчно надеждни данни, за да се оцени надеждно развитието. Тъй като броят на полярните мечки отнема много време и е скъп, защото животните често са широко разпръснати в огромни, недостъпни райони.
Още по-трудно е да се проследят възможните промени в поведението. Реагирали ли са вече мечките на първите промени в местообитанието им? Екип, воден от Шармейн Хамилтън от Норвежкия полярен институт в Тромсе на Шпицберген, разследва този въпрос. Морският лед около тази група острови се свива дори по-бързо, отколкото в други региони на Арктика. Промените бяха особено драматични през 2006 г. По това време не само ледената покривка в открито море се оттегли по-на север през лятото. Ледът във фиордите на Шпицберген, който е здраво закрепен за сушата, също се стопи драстично. И двата ефекта продължават и до днес. Така че въпросът е дали тази промяна в ледените условия се отразява и в поведението на полярните мечки и тяхната най-важна плячка, пръстеновидният тюлен.
Ядливи риби на фронта на ледника
За да разберат, изследователите са оборудвали 60 печата и 67 полярни мечки с предаватели, които предават местонахождението им. И двата типа очевидно преследват две различни стратегии. Някои мечки и тюлени плуват на север след морския лед. Други обаче остават близо до брега целогодишно, въпреки свиването на леда. Тюлените предпочитат да стоят близо до ледници, които се вливат в морето там. Отпред ще намерите не само много годни за консумация риби и ракообразни, но и твърд лед като място за почивка и детска стая. Затова не е чудно, че полярните мечки обичат да идват в тези региони през пролетта. В крайна сметка това е критичен момент за тях, в който те трябва да попълнят енергийните запаси, които са изчерпали през дългата зима, възможно най-бързо - и обичат да ядат питателни ястия от тюлени. Очевидно новите ледени условия не са променили това.
През лятото и есента обаче мечките прекарват значително по-малко време в близост до ледниковите фронтове, отколкото преди драматичното свиване на леда през 2006 г. Това не може да бъде, защото те намират по-малко за ядене там през топлите сезони. Защото тюлените остават верни на старите си любими места дори през тези месеци. Тогава обаче те често вече не почиват на твърд лед, а на парчета, плаващи във водата, които се откъсват от фронта на ледника. И това изглежда доста неприятна ситуация за мечките. Вместо да могат да дебнат плячката си на широки ледени повърхности, те трябва да започнат атаката си извън водата и по този начин да изненадат жертвите си. Може да е твърде трудно и недостатъчно обещаващо за много мечки. Във всеки случай ловците не прекарват толкова време близо до любимата си плячка, колкото преди.
Но животните трябва да ядат нещо дори през топлия сезон. Други видове мечки със сигурност са успели да се адаптират към времената, когато храната е оскъдна. Кафявите мечки например се оттеглят в приют през есента, понижават телесната си температура и поставят организма си на заден план. Това им помага да пестят енергия и да преживяват зимата без храна. Изследване на американски изследователи показва, че гладуващите полярни мечки изглежда нямат подобен "летен сън". Намаляващите възможности за лов по морския лед всъщност се превръщат в проблем за животните.
Полярните мечки прегряват при по-дълги писти
Защото на сушата масата за големите хищници е само оскъдно подредена. Северните елени биха били полезна плячка там. Но те обикновено просто бягат от преследвачите си. Полярните мечки могат да достигнат скорост над 30 километра в час в спринт, но на по-големи разстояния лесно могат да прегреят. Следователно постоянните преследвания на автомобили не са тяхното нещо. Затова ловците, които могат да тежат до 800 килограма, често трябва да се задоволят с оскъдни закуски като полевки, птици или яйца, когато излязат на брега.
Например, екип, ръководен от Джоук Проп от Университета в Гронинген в Холандия, е установил, че белите ловци на Свалбард и Гренландия са много по-чести в колониите на птици, отколкото през 70-те и 80-те години. Няколко животни са били уловени в яденето на яйца от гъски гъски, патици и ледени чайки. В някои години не беше пощадено дори всяко десето гнездо. Подобни доклади идват от Канада. Ако тази тенденция продължи, това може да окаже огромно влияние върху успеха на размножаването на засегнатите видове птици, предупреждават изследователите. Има и друг проблем: колкото по-дълго мечките трябва да чакат на сушата, толкова по-често се приближават до хората. Конфликтите са неизбежни.
За да влошат нещата, тези досадни и рискови освежаващи пътувания дори не си струват. Например Коди Дей от Университета на Уиндзор в Канада и колегите му използваха компютърен модел, за да разберат как могат да се развият отношенията между патици от яйце и полярни мечки по време на свиване на ледените покривки. Съответно делът на изчистените гнезда вероятно ще се увеличи, докато физическото състояние на грабителите се влошава едновременно.
Много други биолози също се съмняват, че полярните мечки могат да отговорят на високите си енергийни нужди на сушата. Особено, тъй като животните там често трябва да пътуват на големи разстояния, за да получат нещо в стомаха си. Това повишава енергийните им нужди дори по-високо. Всъщност отдалечаващият се лед в някои региони изглежда изтощава силата на мечката. Канадски изследователи сравняват индекса на телесна маса и други показатели за фитнес на 900 животни от южния залив Хъдсън и откриват ясна връзка: сезонът без лед в този регион се е увеличил с около 30 дни между 1980 и 2012 г. В същото време физическото състояние на местните полярни мечки се е влошило. Онова, което са намерили за годно на сушата, очевидно не може да компенсира загубата на пломбите.
Нови планове за хранене за престой на брега
Изглежда обаче, че това не се отнася за всички популации. Няма доказателства, че полярните ловци на Свалбард са по-малко в състояние или имат по-малко млади хора, отколкото преди. Същото се отнася и за техните специалисти в Чукотско море, което се намира на север от Беринговия проток между Русия и Северна Америка. Животните там престояват на сушата средно с 30 дни по-дълго между 2008 и 2013 г., отколкото между 1986 и 1995 г. Досега обаче те изглежда са се справяли доста добре. Карин Роуд от Научния център в Аляска в Анкоридж и нейните колеги виждат две възможни обяснения за това. Или животните ядат толкова много мазнини в богатите на лед месеци, че да могат да преживеят гладното лято без никакви щети. Или са намерили други източници на храна. Полярни мечки вече са наблюдавани няколко пъти в този регион, докато ядат труповете на сиви китове, мускусни волове и северни елени.
Добри новини идват от басейна на Фокс в Северна Канада. Последните оценки предполагат, че в този регион живеят между около 2000 и повече от 3000 полярни мечки. Това означава, че запасите са останали на ниво, подобно на това през 90-те години. Силната раждаемост също предполага, че населението досега е било в добро състояние въпреки намаляващия лед. И така, дали тези животни също са променили диетата си? За да разбере, Мелиса Галисия от университета Йорк в Торонто, Канада, и нейните колеги изследват проби от мастната тъкан на повече от 100 полярни мечки от тази популация. Съставът на съдържащите се в него мастни киселини разкрива, че в някои региони животните ядат предимно пръстеновидни тюлени, докато в други те също ловуват тюлени на арфа и моржове. В допълнение към такива класически менюта, мечките във всички части на басейна на лисиците също са включили в менюто си китове с гребен.