Полен, Хелен Гале Тарб
Поленът е мъжкото семе на цветята. Цъфтящите растения (фанерогами) имат диференцирани репродуктивни органи с плодник, женски орган и тичинки, мъжки орган. Поленът се образува в крайната част на тичинките, наречена прашник. По време на цъфтежа прашникът на тичинките се отваря, оставяйки поленовите зърна да избягат като фин прах. Оплождането, което генерира плодове и семена, става благодарение на поленовите зърна, отделени по време на цъфтежа. Именно когато прашецът срещне плодниците на цветята, се извършва това оплождане, на нивото на яйчниците на плодниците.
Опрашването е транспорт на прашеца, необходим за оплождането. Може да бъде директно, когато прашецът, произведен от тичинките на цвете, опложда плодника на същото цвете или кръстосан, когато прашецът на цвете не може да оплоди този (самостерилен), а само тях съседни цветя. В този случай прашецът трябва да се транспортира от едно цвете на друго. Този транспорт се извършва благодарение на вятъра и насекомите, по-специално пчелите.
Чрез търсене на храна от цвете на цвете пчелите осигуряват опрашването. При влизане в цвете пчелата неволно разклаща тичинките. След това прашецът се разпръсква и прилепва към космите на пчелата. И когато тя посети друго цвете, част от тези поленови зърна ще се отложат върху плодника на това. Производителите на плодове са добре запознати с интереса на пчелите като опрашители и по време на периода на цъфтеж на овощните дървета е обичайно да се виждат пчелини, разположени по краищата на овощните градини, за да се увеличи торенето и по този начин да се увеличат добивите на плодове.
Пчелите също събират прашец за себе си, тъй като се нуждаят от него за храна. Предните им крака се използват за събиране на прашец, който покрива антените. Те са нарязани и пчелите плъзгат антените си в тези прорези, като гребен. Задните крака имат четка, която се използва за събиране на прашец от космите на корема и кошница, в която плячката е натрупана. Когато в кошницата се натрупа достатъчно прашец, той образува топка и пчелата се връща в кошера.
Поленовите топки имат голямо разнообразие от маси, форми и цветове, които зависят от продължителността на полета за хранене и естеството на посетените цветя. Теглото на топка варира от 5 до 10 mg. Броят на поленовите зърна, съставляващи топка, е променлив, в зависимост от размерите на тези зърна, от най-малкия (1 хилядна част от мм за зърно от незабравка) до най-големия (200 хилядни от мм за зърно от прашец на тиква). Формата на поленовите топчета е повече или по-малко сферична, цветът им варира от жълт до черен, преминавайки през всички нюанси на кафявото и червеното.