Подводницата се научава да плува
Историята на подводницата много прилича на историята на самолета. От древни времена човек мечтаел да лети като птица и да плува под водата като риба. Първоначално тези сънища се отразяват само в митове и приказки, но още през Средновековието се правят първите опити да се превърнат в конкретни технически решения.
Известни скици на самолети, задвижвани от мускулната сила на човек, направени от великия италиански художник, учен и инженер Леонардо да Винчи (1452-1519). През същия 16 век англичанинът Уилям Борн в книгата си „Изобретения или устройства“, публикувана в Лондон през 1578 г., описва дървена подводница, задвижвана от гребла. За потапянето и изкачването на подводницата си, Бърн предложи да промени подводния си обем, като премести буталата вътре в тръбата, разположена през корпуса на лодката. Когато буталата бяха изтеглени в тръбата с помощта на специално винтово задвижване, подводният обем намаля и лодката трябваше да се потопи под водата. Обратното движение на буталата, според идеята на изобретателя, осигурява увеличаване на обема на водата и появата на кораба (1).
По този начин в този нереализиран проект за първи път беше предложена идеята за потапяне и изплуване на подводници чрез промяна на тяхната плаваемост, осъществена по-късно (макар и с използването на други технически решения).
През следващите три века имаше много опити да се създадат превозни средства както за летене във въздуха, така и за плуване под вода. От последните - най-известната подводница на холандеца Корнелиус ван Дроббел, за която се твърди, че е направила успешно пътуване до Темза през 1624 г .; „Скритият кораб“ на руския самоук изобретател Ефим Никонов, построен в началото на 18 век; подводници на американците Бушнел, Фултън и Оунли, баварският Бауер, руските инженери Шилдер, Александровски и др. Истинската история на подводницата (както и самолетът) обаче започна по същество едва през втората половина на 19 век, когато се появяват реалните технически предпоставки за създаването на военен кораб, способен да се гмурка и да работи под вода, ако е необходимо. Тези предпоставки бяха: появата на стомана за корпусни конструкции, лек и достатъчно мощен двигател с вътрешно горене за движение по повърхността, електрически мотор и батерия за подводна навигация, торпеда за удряне на вражески кораби от потопено положение без пряк контакт с тях.
Началният период от историята на подводницата, завършващ c. години от Първата световна война, се характеризира с търсенето на приемливи технически решения, което на същото ниво на развитие на науката и техниката се извършва чрез проби и грешки. Очевидно при тези условия развитието на морските дълбини беше съпроводено и не можеше да не бъде придружено от човешки жертви (отново аналогията с историята на авиацията предполага себе си - развитието на въздушния океан също трябваше да бъде платено при висока цена).
През 1849 г. пенсиониран баварски артилерист Вилхелм Бауер построява в Кил подводница с железен корпус, която след поредица от неизправности потъва по време на тестове на относително малка дълбочина заедно с изобретателя и двама моряци. Бауер не беше на загуба и след дълги убеждавания убеди другарите си по нещастие да напълнят корпуса с вода и по този начин, изравнявайки вътрешното налягане с външното налягане, се опитват да отворят люка.
Опитът беше успешен и подводниците безопасно изплуваха, като по този начин направиха първия изход в света от потънала подводница. След първия неуспех Бауер предлага услугите си на Русия. Подводницата, която той построи в Санкт Петербург, също потъна по време на изпитанията. За щастие отново няма жертви. Бауер се завръща в родината си и започва дейности, несвързани с изобретението (започва да хвали печатните му заслуги).
За съжаление на американския флот, примерът на Бауер не е последван от Оливър Халстед, който също е работил в областта на изобретението на подводници. Създаденото от него подводно чудовище "Интелигентен кит" ("умен кит") изпрати 39 души в следващия свят по време на многократни тестове в корабостроителницата в Бруклин. „За щастие, Халстед беше застрелян от съпруга на любовницата си, преди да е имал време да направи следващите промени в дизайна на Интелигентния път, и командването на флота се изкуши да ги оцени на практика.“ (2)
По време на Гражданската война в Америка (1862-1865), американският Aunlei построи за южните щати няколко железни подводници с дължина 10 м и диаметър 1,8 м. Лодките имаха цилиндрични корпуси, насочени към носа и кърмата. Някои от тях са били задвижвани от парна машина, други ръчно с витло. Полюсните мини са били използвани като оръжие на лодки.
Малкият размер на лодките и ниската стабилност предопределиха лошата им морска годност. По време на изпитанията и експлоатацията на тези кораби се случиха редица произшествия, които завършиха със смъртта както на самите лодки, така и на техните екипажи.
Една от подводниците, построени от Оунли „с осем екипажа потъна случайно: тя беше наводнена от вълна от преминаващ параход; избяга само командирът. Лодката беше повдигната и възстановена и командирът набра нов екип от доброволци. Но той отново нямаше късмет - докато беше закотвен, лодката изведнъж се преобърна през нощта и потъна; същият командир и двама моряци бяха спасени. Лодката отново беше вдигната. За да се установят причините за инцидентите, бе поканен изобретателят, инженер Аунли. В негово присъствие бяха проведени тестове, които завършиха с нов инцидент: лодката потъна с целия екипаж и изобретателя. Тя беше отгледана за трети път и при нея бяха назначени нов командир и нов екип. “(3)