Подводни аса на Третия райх цена на Рицарския кръст
Берлин поздрави Прине и екипажа му с ентусиазъм, а Хитлер лично подари Рицарския кръст на командира на U 47. Ето как самият Приен описа този момент: „Качвам се при фюрера и му докладвам за изпълнението на заданието. Той благодари, подава ми ръката си. След това той представя Рицарския кръст на Железния кръст и в същото време награждава целия екипаж ". Това беше може би единственият случай, когато подводник получи рицарския кръст от ръцете на фюрера, тъй като по-късно наградата беше направена или от Raeder, или от Doenitz, а командирите на лодки бяха поканени при лидера на райха само за дъбовите листа и други най-високи степени на ордена.
Разбира се, това събитие не остана незабелязано и самият фюрер дойде да награди екипажа на U 29 във Вилхелмсхафен. От ръцете на Хитлер обаче Шухарт получава едновременно не Рицарския кръст, а Железния кръст от I и II клас. Смята се, че получаването на двете степени на ордена наведнъж е било много почетно нещо и по този начин Шоухарт става единственият командир на подводница, удостоен с такава чест. Този случай обаче показва, че системата за награди за подводници Kriegsmarine в самото начало на войната все още не е била разработена и командването на германския флот просто не е знаело как да оцени подобни подвизи. Може да се предположи, че ако не беше пробивът на Приен, тогава още няколко командира биха получили две степени на Железния кръст наведнъж. След награждаването на Гюнтер Приен обаче „семафорът беше отворен“ и командирите започнаха да се представят на Рицарския кръст.
Основната цел на подводния флот по това време обаче са търговските кораби на врага. Следователно Карл Доениц реши, че в този случай само командирът, който достигне целта от 100 000 тона потънал тонаж, ще бъде достоен за Рицарския кръст. Тази цифра трябваше да стимулира командирите на подводници в кампании да извършват по-смело и агресивно атаки, което трябваше да повлияе на загубите на врага и следователно да доближи успехите на подводните сили Kriegsmarine до желаната цифра от 300 000 тона на месец. Именно с такива загуби, според изчисленията на Doenitz, врагът трябваше да загуби повече, отколкото той имаше време да изгради. Тази система обаче имаше и страничен ефект - т. Нар. Свръх етикет или надценяване на реалния резултат, постигнат от подводницата по време на кампанията. Оценката на командира на лодката за тонажа на потънал кораб обикновено е имала тенденция да се увеличава за по-бърз набор от заветния тонаж, но, по един или друг начин, е създадено правилото - Рицарски кръст за 100 000 тона, а за 200 000 - дъб оставя за него.
Лятото на 1940 г. дойде период, който самите подводници нарекоха „щастливи времена“, когато германските лодки, възползвайки се от отслабването на британската противоподводна отбрана, потопиха много кораби без загуби от тяхна страна. Друга причина, която повлия на успеха на германците, беше преразпределението на лодки във Франция, което значително намали пътя им към конвойни маршрути в Северния Атлантик. През това време валеше командирите на подводниците от Рицарските кръстове - 15 души станаха носители на ордена. Сред наградените сега бяха широко известни Ото Кречмер (Ото Кречмер, най-успешният подводник на Втората световна война, който потопи 43 кораба (255 394 тона) и един миноносец (1375 тона), както и повреди още 7 кораба за 53 478 тона), Йоахим Шепке (Йоахим Шепке), Волфганг Лют и други. Това беше триумф за германския подводен флот и Доениц не спести награди за своите фаворити.
С настъпването на 1941 г. успехите на германските подводници започват да намаляват. През тази година още две дузини командири стават кавалери на рицарския кръст, някои от които командват крайцери от серия IX, които безмилостно бият търговското корабоплаване край западното крайбрежие на Африка през пролетта. Тази операция даде основния принос за „касичката“ на потъналия тонаж, тъй като атаките на съюзническите конвои в Северния Атлантик вече не приличаха на „нощта на дългите ножове“ от есента на 1940 г. Действията по комуникации на дълги разстояния в условия на слаба противоподводна отбрана на противника дават повече шансове за получаване на награда. Заслужава да се отбележи обаче, че Ханс-Дитрих фон Тизенхаузен и Фридрих Гугенбергер, които потопиха британския боен кораб HMS Barham и самолетоносача HMS Ark Ark Ark, проблясваха уменията си в Средиземно море. Royal). Наградата за такива ярки успехи не закъсня - и двамата получиха Рицарския кръст.