Подсемейство истински или безмилостни мравки (Formicinae), Светът на знанието
Малки или средни мравки (дължина на тялото 1,3-18 мм), стъблото на корема се състои от един сегмент, няма ужилване. Какавидите са затворени в пашкули. Тези какавиди обикновено се наричат напълно неправилно „мравешки яйца“.
Най-известните представители на подсемейството са, разбира се, червените горски мравки. Цветът на тези мравки наистина е червеникаво-червен. Размерът на работниците и гениталиите е съответно 4-9 мм и 9-11 мм. През 1761 г. Карл Линей описва червената горска мравка като единичен вид, Formica rufa L. В средата на 20 век е доказано, че под това име са смесени поне четири тясно свързани вида. Това са северната горска мравка F. aquilonia бял равнец, космата горска мравка F. lugubris Zetterstedt, малката горска мравка Formica polyctena бял равнец и джинджифиловата горска мравка Formica rufa L. Външно те са толкова сходни, че само специалистите трудно могат да ги различат, въпреки това, поради особеностите на биологията и географското разпространение, те се различават значително помежду си. Независимо от това, по-нататък ще говорим за групата видове Formica rufa като цяло.
Можем да кажем, че червените горски мравки обитават горите от умерения пояс на Северна Евразия. Тези мравки са безусловно класифицирани като полезни насекоми. Те унищожават много вредители и са много многобройни, биомасата на мравките е сравнима с тази на земните червеи. Плътността на населението на мравките може да достигне огромни стойности - около 150 000 000 индивида на хектар, което е над 100 кг биомаса на единица площ.
Загубили жилото си, мравките се сдобиха с нови оръжия. Те произвеждат мравчена киселина, която е много токсична за безгръбначните, която в защита се изпръсква от края на корема.
Трудно е да си представим гора без мравешки могили - мравуняци (понякога огромни, с диаметър до 10 м!). Семейството заема площ от 0,15-0,2 хектара до 1,5 и повече хектара, а мравките могат да живеят само в относително недокоснати гори. Размерът на семейството варира от 500 хиляди до милион индивида. От гнездата радиално се разминават пътищата, по които се движат фуражи.
При стабилни условия семейството на мравките е практически безсмъртно. Известни са семейства, които съществуват от 100 години. През това време матката се е променила поне 10 пъти в семейството, тъй като средната продължителност на живота им е 10 години (записът е около 20 години). Повечето видове от групата се характеризират с полигиния.
Плячка за мравки може да бъде много разнообразна. С масовото размножаване на всеки вредител, мравките бързо запомнят този конкретен вид плячка и започват да го предпочитат. По този начин мравките помагат за потискане на огнищата на вредители. Тези мравки са особено полезни. Мравките попълват нуждите си от въглехидратни фуражи чрез сладките секрети (медена роса) на листни въшки и скални насекоми, както и от растителен нектар.
Вторият по известност след червените горски мравки. Размерът на работниците, мъжете и жените е съответно 3-4,5 мм, 4-5,5 мм и 7,5-10 мм. Черната градинска мравка е едно от най-разпространените насекоми в умерените географски ширини. Разпространен е из целия европейски континент - от Португалия и Англия до Урал; достига Монголия и Централен Сибир, според някои източници се среща и в Алжир, в Кавказ, в Байкал.
Мравките са се приспособили да живеят в най-различни условия; плътността на заселването им е много висока. Размерът на възрастно семейство варира от 5 до 20 хиляди индивида. Това е около 200 пъти по-малко от това при червените горски мравки, но черната градинска мравка има много по-голяма гъстота на популацията. През пролетта, докато тревата е ниска, можете да видите, че почти цялата поляна е покрита с могилни могили. Това са главно сградите на черната градинска мравка. Изненадващо е, че един и същи вид е способен да изгради напълно различни гнезда. Освен земни могили, черната градинска мравка може да живее и в гнило дърво, под камъни. Овладял е и града. Интересно е да се наблюдава как мравките оживено излизат от пукнатини на асфалта от подземните си гнезда в центъра на мегаполиса. Изглежда, че всички те трябва да загинат под краката на минувачите, но, колкото и да е странно, това не се случва. В гнездото на черна градинска мравка има само една кралица (за разлика, например, мирмици и повечето червени горски мравки), само една (моногиния).