Подробностите, които биха могли да спасят Наполеон в Русия
От всички предизвикателства, пред които е изправен генералът, движението на армиите винаги е било най-голямо. Преди 200 години Наполеон нахлу в Русия, действие, което перфектно илюстрира колко лоши могат да вървят нещата, когато това предизвикателство се подценява.
Не е достатъчно да преместите армията си от място А на място Б, трябва да поддържате войниците си добре нахранени и снабдени. По този начин изкуството на пътуването е едно от най-сложните и важни - дори жизненоважни - умения, които командващият армията трябва да овладее, ако иска да излезе победител. И в това изкуство детайлите имат значение. Английският професор Саул Дейвид пише за Би Би Си статия за елемент, който би могъл да спаси до известна степен армията на Наполеон по време на инвазията в Русия.
През 1812 г., когато армиите на Наполеон напредват, оставяйки след себе си унищожена и завладяна Европа, императорът е на върха на своята мощ (както и друг нашественик на Русия, 129 години по-късно, който ще има същата съдба). . Нейната велика армия - La Grande Armée - наброява 400 000 войници и се смята, че е непобедима, а нейният командир очаква бърза победа. Но за шест месеца огромната му сила беше намалена до шепа изтощени войници, унищожени от руската среда и климата. Само 1 от 20 войници щеше да се върне у дома.
Грешни изчисления
По време на предишни кампании в Западна Европа Наполеон беше успял да реши проблема с снабдяването на армиите си, като позволи на войниците си да се справят „на земята“, било чрез грабеж, било чрез закупуване на това, от което се нуждаят. Наполеон беше наясно, че подобен подход няма да е възможен в пустинята на Украйна, затова той имаше готов план за снабдяване. Необходимата логистична операция беше с огромни размери. Необходими са били общо 9 300 вагона, за да превозят хиляди тонове храна за войниците. За да изтегли тези вагони, а също и за транспортиране на кавалерия и артилерия, Наполеон събра 250 000 коне, които също трябваше да бъдат хранени, нуждаейки се от около 9 кг храна на ден.
Изчисленията обаче бяха погрешни. Дори Наполеон да беше пристигнал в Москва два месеца по-рано и само с половината от броя на хората, той пак щеше да се нуждае от още 16 330 тона доставки или два пъти по-голям капацитет от транспорта. Вместо това той потегли само с доставки. 24 дни. Тя се основаваше на бърза победа и кампания, която не трябваше да продължи повече от три седмици. Но имаше сериозно надценяване на собствените сили и подценяване на руския народ. Руснаците не се изправиха директно срещу французите, вместо това отстъпиха, унищожавайки реколтата и отравяйки водите зад себе си, примамвайки Наполеон още по-дълбоко в сърцето на Русия. Междувременно La Grande Armée губеше около 5000 души на ден поради дезертьорство, болести и самоубийства, а 50 коня умираха след всеки километър лоша диета.
Наполеон успя само два пъти да привлече руснаците на бойното поле: при Смоленск, където ги победи, и при Бородино, близо до Москва, кървава битка, завършила без явен победител, но със смъртта на 80 000. хора. Когато руснаците се оттеглят, Наполеон най-накрая пристига в Москва в средата на септември, но само с една четвърт от хората си. Цар Александър отказа да сключи мир, така че сериозните проблеми с доставките поради тактиката на изгаряне на земята принудиха Наполеон да се оттегли.
Оборудването на коне със зимни подкови можеше да промени ситуацията
Но проблемите му тепърва започваха. Откакто влезе в Русия през юни, очаквайки кратка кампания, конете му имаха летни подкови. Суровата зима в Русия наближаваше бързо и тази грешка би струвала скъпо на Наполеон. Зимните подкови са оборудвани с тръни, които дават на коня по-добро сцепление на сняг и лед, така че животното да не се плъзга. Без тях конът не може да изтегли нищо нагоре по хълма, нито може да използва подкови за спиране на наклон.
През зимата на 1812 г. тази малка подробност се превърна в катастрофа за и без това малките сили на Наполеон. Армията загуби много коне поради счупвания. Освен това, поради глада и студа, войниците умираха един след друг. Без коне 2400-километровият път, който войниците имаха пред себе си, беше почти невъзможен за пътуване. В края на кампанията Наполеон не бе оставил дори 10 000 войници, провал, от който никога нямаше да се възстанови, а руската кампания влезе в историята като едно от най-големите логистични бедствия във военната история.
Ако генерал развие много добре логистичната си подготовка, той практически може да открадне победата на врага. Най-добрият пример за това е френско-пруската война от 1870-1871 г., когато пруският командир, известният Хелмут фон Молтке, използва ефективността на германските железници, за да концентрира войниците си, преди французите дори да могат да мобилизират армията си. По този начин спечелвайки предимството на инициативата, той получи за Прусия бърза победа, която ще доведе до обединението на германското пространство и раждането на Втория райх.
Въпреки развитието на железниците, конете остават основният вид транспорт за хора и провизии по време на войната още век и половина. Промяната ще дойде с представянето на Jeep от американската армия през Втората световна война.