Плешивият орел в градинския зоопарк
Сивият орел е голям орел от Стария свят, принадлежащ към семейство Accipitridae. Известен е още като евразийски грифон. Подобно на други орли, той е боклук, некрофаг, хранещ се най-вече с труповете на животни, които намира на открити площи, често летящи на стада.
Плешивият орел има главата си покрита с бял пух, врата му е гол, клюнът му е силен, с върха му е заострен и е наведен над долната му челюст. По корема има по-светли червеникавокафяви пера. Крилата на орела са къси и заоблени, опашката е дълга, ноктите са остри и извити.
Гнездото си изгражда върху скалите, така че покритието на откритите пространства и наличието на мъртви животни по десетки километри е голямо. Понякога те могат да се групират и да образуват свободни колонии.
Живее по склоновете на планините в Южна Европа, Северна Африка и Азия. Плешивият орел снася само по едно яйце годишно. Пилетата, както и тези, които все още растат, могат да мигрират или да пътуват на големи разстояния.
Проучванията показват, че плешивите орли използват голите си глави, за да регулират телесната си температура, както при изключително ниски температури, така и по време на горещи периоди, и не е необходимо да се търси подслон в тези ситуации. Също така е забелязано, че те могат да понасят високи телесни температури в отговор на високи температури на околната среда. Чрез промяна на телесната температура, орлите минимизират загубите на вода и енергия.
По отношение на храненето, чрез изследване на поведението според възрастта беше установено, че възрастните орли са склонни към агресивно поведение, като знак за доминиране, в сравнение с други възрастови групи. При сравняване на мъжки орли с женски, не се наблюдава разлика в конкурентното поведение.
Европейската популация се изчислява на около 32400-34400 двойки, което се равнява на 64800-68800 възрастни. Около 10% от световната популация на плешив орел е в Европа. В резултат на това населението в Европа нараства, докато в Централна Азия населението е стабилно. Наблюдава се спад на орлите в Северна Африка и Турция поради преследване, лов, отравяния и недостиг на храна поради преместване на фермите.