ПКК като централен елемент на кюрдското движение - Червена телевизия
Кюрдският проблем има дълбоки исторически корени. Османската империя, която през 15-ти век завладява целия арабски Изток (а скоро и Запад), и Иран, където шиитската династия Сефевид обединява цялата страна, разделят Кюрдистан помежду си, около 2/3 от които отиват при турците, който нанася съкрушително поражение на персите при Чалдиран през 1514 година. По този начин първото разделение на Кюрдистан се състоя по протежение на турско-иранската граница, която оттогава се превърна в границата на непрекъснатите войни. Турция и Иран през следващите четири века се бориха безкрайно помежду си за пълно господство над тази стратегически ключова държава. В крайна сметка турско-иранските войни са неуспешни, тъй като сегашната граница остава почти същата като тази след битката с Чалдиран.
Турско-иранските войни нанесоха огромни щети на националното развитие на кюрдите. Кюрдските земи периодично са били подложени на опустошение, хората, участващи последователно във военни действия на страната или на турците, или на персите, са претърпели тежки човешки загуби (включително цивилното население). Това положение лиши кюрдите от надежда за обединението на родината им. Съвременните кюрдски изследователи наричат тази ера "черния век".
От 19 (19) век започва нов етап в борбата на кюрдския народ за независимост - срещу Османската империя и Иран. Тази борба доведе до многобройни въстания, като въстанието, ръководено от кюрдския Абдурахман паша (1806 г.), въстанието от 1815 г., шейх Обейдула през 1880 г. и други. Кюрдите са воювали срещу турските власти по време на руско-турската война от 1828 - 1829 г. През 1827 г. в резултат на мощно въстание, ръководено от Махмед паша Ревандузи, е провъзгласена независимостта на кюрдите, но движението е брутално потушено.
От 1925 до 1940 г. само в Северен (турски) Кюрдистан, където са живели и живеят около 20 милиона кюрди, има 27 въстания. В хода на тяхното потискане бяха убити до 1 милион души и същия брой бяха депортирани във вътрешността на Турция. Водеше се политика на груба асимилация. През следващите тридесет години в турския Кюрдистан беше проведена политика на геноцид (както и в други части) и в защита на народа не излезе политическа сила. Както бе споменато в първата глава, турският закон забранява на кюрдите да имат свои политически партии. Но въпреки това в средата на 60-те години кюрдските патриоти незаконно създадоха Демократическата партия на турския Кюрдистан (DPTK), която формира нелегални публикации на турски и кюрдски. DPTK постави задачата да постигне права на административна и културна автономия за кюрдите в рамките на турската държава. Партията оказа значително влияние в турския Кюрдистан. Въпреки това тя не беше в състояние да разгърне ефективни дейности в лицето на репресии.
През втората половина на 60-те години в Турция действат и кюрдската освободителна партия на Турция, Сдружението на свободата и Организацията на бойците от Кюрдистан. Всички тези кюрдски организации са работили дълбоко под земята. Турските власти обаче продължиха политиката на терор, арести и депортации, като по този начин лишиха националното движение на кюрдите от своя авангард - кюрдските демократи, интелигенцията. Отчаяното кюрдско население, особено младежта, бяха готови да се включат в борбата срещу турската тирания в Кюрдистан още при първото призоваване. В тези условия Работническата партия на Кюрдистан - ПКК (ПКК-кюрдско съкращение) започва да развива своята дейност. По-нататъшното развитие на национално-освободителното движение на кюрдите в Турция е свързано с тази партия.
През 1978 г. започва напълно нов етап в историята на националноосвободителната борба на кюрдския народ: на сцената се появява нова организация - Кюрдската работническа партия, оглавявана от нейния лидер Абдула Оджалан.
Излизането на ПКК на политическата сцена допринесе за бързия растеж на националната идентичност на кюрдите, които започнаха да се консолидират около идеята за освобождение и обединение на Кюрдистан. Авторитетът и влиянието на ПКК, мощна военно-политическа сила на кюрдите, започнаха да се разпространяват с голям успех сред кюрдите от четирите части на Кюрдистан, както и в чужбина.
Основателят на ПКК Абдула Оджалан, който произхожда от селско семейство от село Амара (Омерли), провинция Урфа, полага основите на политическата си дейност, още докато е студент във Факултета по политически науки в университета в Анкара. Докато учи в университета, той става един от лидерите на студентското движение. В началото на 1972 г. Абдула Йоджалан за първи път изнася лекции по кюрдския национален въпрос, където заявява, че „Турция не е мононационална държава, в тази държава освен турците има и кюрди“. През 1973 г. А. Оджалан е арестуван заради политическите си възгледи, но след седем месеца е освободен.
Али Хайдар Кайтан, Джамил Байик, Хаки Карер, Кемал Пир (последните двама са турци) влязоха в кръга от съмишленици на Абдула Оджалан, развил се в студентската среда. С течение на времето броят на тази група, действала като част от студентския съюз в Анкара, достигна 25 души. Поддръжниците на Оджалан, които по-късно започнаха да бъдат наричани „апохисти“ (от партийния псевдоним на Окалан „Апо“ - „чичо“), трябваше постоянно да защитават своята гледна точка в спорове с турската левица, които обвиняваха апошистите в „национализъм“ и „ противопоставяне на кюрдите на турците ".
Междувременно терорът срещу кюрдските обществени и политически фигури продължи. Извършен е от силите на турската ултранационалистическа организация „Партия на националното движение“ (по-известна като „Сивите вълци“). На 18 май 1977 г. в Газиантеп полицай на име Алахедин Каплан убива сътрудник на Абдула Оджалан, Хаки Карер, една година по-късно, на 19 май 1978 г., наемници убиват популярен кюрдски политик Халил Чавгун. Както Абдула Оджалан си спомня, „... убийството на двамата ни другари беше шок за нас, което дълбоко разтърси всички нас. Нашият отговор на това беше решителна стъпка към създаването на партия. В края на същата година подготвих проект на партийна програма в Газиантеп. Ние летяхме за Диярбекир ".