ПАПКА. Но къде се крият извънземните?
Публикувано на 19.06.2020 г. в 21:00 ч., Актуализирано на 18.06.2020 г. в 19:01 ч.
Сами ли сме във Вселената? По-рано запазен за няколко осветени, ловът за извънземни днес мобилизира много астрофизици и планетолози. Защото има все повече причини да се надяваме някой ден да намерим интелигентна форма на живот извън нашата слънчева система. Science et Avenir прави равносметка на това вече благородно търсене.
Тази супер-Земя е типът на планетата телескопа TESS и бъдещият Джеймс Уеб се надява един ден да намери.
През 1961 г. Франк Дрейк, американски астроном, представи математическо уравнение за определяне на потенциалния брой извънземни цивилизации, присъстващи в нашата галактика. С помощта на поредица от приблизителни данни той стига до извода, че има десет от тях, с които един ден бихме могли да влезем в комуникация. Известна като "уравнението на Дрейк", оттогава формулата му е модифицирана: през 2013 г. канадско-американският астроном и специалист по екзопланети Сара Сийгър предложи преработена и коригирана версия, така че да се получи, вместо предполагаемия брой на извънземните цивилизации, количество обитаеми планети в нашия Млечен път. (Тя получава две. Което винаги е по-добро от нищо; уравнението също е преразгледано през 2020 г. от учени, които го използват, за да изчислят на 36 броя комуникиращи извънземни цивилизации, които ще населят Млечния път!)
Способността на един свят да бъде „обитаем“ днес е онова, което изглежда е ключът към търсенето на извънземен живот. С други думи, този живот трябва да се търси там, където потенциално би могъл да възникне. Но какво всъщност е планета, на която „ние“ можем да живеем, ако не планета, която прилича на нашата? Тъй като никога не сме открили нито един жив организъм никъде, освен на Земята, той остава най-добрият - и единствен - модел, върху който да основаваме нашите теории. Въпреки това е вярно, че за да може да се намери, първо трябва да се знае къде да се търси.
Намерете "бинокъла" на Земята
За да дефинират тази концепция за „обитаемост“, астрофизиците и екзобиолозите се договориха за редица критерии, които трябва да бъдат събрани, установени според това, което знаем за възникването на живота на Земята. Първо условие, несъмнено най-фундаменталното: така наречената обитаема планета трябва да бъде разположена в зоната на обитаемост около своята звезда, с други думи, когато количеството енергия, което ще получи, ще позволи на водата, намираща се на повърхността й, да съществува в течна форма . Твърде близо до своята звезда, една планета ще бъде изложена на твърде висока температура и там ще се изпари вода. Твърде далеч, там ще замръзне. Само течната вода обаче позволява животът да изникне във вида, в който го познаваме. Но както казахме, един параметър не е достатъчен: обитаемата планета също трябва да е гъста - т.е. скалиста, телурична и не газообразна -, да се ползва от защитна атмосфера или дори да има магнитно поле.
Впечатление на художник от екзопланетата Proxima b, в орбита около Proxima Centauri, звезда най-близо до нашето Слънце. Кредити: ESO/M. Корнмесер
Предвид всички тези условия, наистина ли е вероятно един ден да намерим тези братовчеди на Земята? „Разбира се!“, Уверява Франк Маркис, френско-американски астроном от центъра на Карл Саган от Института SETI (Търсене на извънземен интелект), Калифорния. Франк Маркис прекарва по-голямата част от времето си в търсене на радио или лазерни сигнали, изпратени умишлено или неволно от извънземни. "Това е един от интелигентните методи за откриване на живот, който използваме в SETI. Така че неизбежно, като изследовател, специализиран в търсенето на живот другаде, съм сигурен, че един ден ще открием втора" малка точка в синьо "във Вселената. Статистическите данни карат във всеки случай да повярват: днес знаем, че всички звезди имат средно две планети, които обикалят около тях. Това са известните екзопланети. Само в нашата галактика има около 250 милиарда звезди, можем да заключим, че има най-малко 500 милиарда екзопланети там ", изчислява ученият.
Търсене на извънземни лазерни или радиосигнали
Сглобяването на двете части на телескопа Джеймс Уеб през 2018 г. Кредити: Nasa/Chris Gunn
Във всеки случай статистиката ни кара да вярваме. Сега знаем, че всички звезди имат средно две планети, които ги обикалят. „Ако приемем, че само в нашата галактика има приблизително 250 милиарда звезди, можем да заключим, че там има поне 500 милиарда екзопланети“, продължава Франк Маркис. Още по-обнадеждаващо е, че телескопите, насочени към дълбокия край на Млечния път, разкриха през последното десетилетие съществуването на земни екзопланети в количества, далеч по-големи, отколкото се смяташе преди. Изчислението доведе до заключението, че 40% от червените джуджета, звездите, които се намират предимно в нашата галактика, имат супер-Земя в зоната си на обитаемост. Знаейки, че Млечният път е дом на 160 милиарда червени джуджета, можем да предположим, че има десетки милиарди потенциално обитаеми суперземи.
И така, как да намерите правилния? Къде да търся? След откриването на първата екзопланета от Мишел Майор и Дидие Куелоз през 1995 г., астрономите са забелязали 4025 от тези далечни светове. За да ги открият, космическите телескопи непрекъснато сканират небето. Kepler, стартиран от НАСА през 2009 г., е открил повече от 2600. Поставен на пауза през 2018 г., оттогава той е заменен от Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), който едва година след стартирането му вече прави големи открития. В края на юли 2019 г. той локализира две тройни планетни системи (система, в която три планети обикалят около звездата си), разположени съответно на 73 и 22,5 светлинни години от нас. Скок на вярата в мащаба на Вселената. В една от тези две системи мини-Нептун привлича особено внимание, като температурата там достига "само" 66 ° C. Там е горещо, но животът далеч не е невъзможен.