P; нашият пръстен; всекидневния
Храната с древен произход, хлябът е съпътствал цялата гастрономическа и културна история на трапези и празници и е храната, която е най-силно белязала еволюцията на света, какъвто го познаваме днес. Произходът на хляба все още е неясен - може да е резултат от експериментални опити за комбиниране на смлени зърна с вода или просто съвпадение.
Хлябът датира от неолита („полирана каменна ера“), праисторически период, който специалистите поставят около 10 000 г. пр. Н. Е. Неолитът е значителен период от развитието на човешката цивилизация, с появата на полирани каменни сечива, първите форми на обработка на мед чрез огън, първобитно земеделие, скотовъдство и керамика. Първият хляб беше безквасен, подобно на тортите, които намираме днес (мексиканската тортила е най-известната от тях).
18 век пр. Н. Е. Се счита за място на появата на квасен хляб, еволюция, благоприятствана от използването на вид пшеница, съдържаща достатъчно глутен, за да може тестото да втаса.
Втасването на ранния хляб се извършва по няколко начина, в зависимост от спецификата на района: с бирена пяна, с гроздов сок, ферментирал заедно с брашно, с пшенични трици, напоени с вино или - най-простият вариант - с парче тесто, запазено за няколко дни.
В древни времена хлябът се превръща в нещо повече от основна храна - древните гърци са пекли много ястия от това, което днес наричаме „сладкиши“: палачинки на скара, хляб с мед и масло, формовани гъби и покрити със семена маково семе и др. Средновековието видя нова употреба на хляб, който се използваше като чиния! Парчетата стар хляб служеха като опора за ястията. Парчета, които не се ядоха с тези ястия, се даваха или на бедните, или на домашните любимци.
Интересно нещо е развитието на предпочитанията по отношение на степента на рафиниране на хляба. Векове наред белият хляб се е смятал за „хлябът на богатите“, докато черният хляб е бил предназначен за бедните. Нещата се промениха коренно през 20-ти век, когато превъзходната хранителна стойност на черния хляб го направи много по-търсен от белия хляб и той все повече се свързва със здравословен начин на живот.
Хляб по света
Неоспоримото значение на хляба се подчертава от споменаването му в християнската молитва „Отче наш“ - „Дай ни днес всекидневния хляб“: хлябът е символът на всички неща, без които ежедневието не би било възможно. В Мексико се ядат почти 1000 сорта хляб, да не говорим за традиционната „тортила“.
А в Перу има много видове хляб, които придружават голямото перуанско гастрономическо разнообразие. Те включват картофен хляб, много популярен в Андите, и „бискочос“ - вариант на сладък хляб, яден с масло и горещ шоколад.
Испания има над 300 вида хляб, дори има регион, наречен Tierra del Pan („Земя на хляба“), поради миналата си икономическа специфика.
Германците са сред най-големите консуматори на хляб в света: към над 300 вида основен хляб се добавят над 1200 вида хляб и сладкиши. Германия има най-голямото количество хляб, кифлички и гевреци в света. Хлябът се сервира с почти всяко хранене. Хлябът не се счита за придружаваща храна, а за важен елемент от здравословното хранене.
Финландия и Русия имат обща популярност на ръжения хляб. Традиционният финландски хляб е оформен като руло, като дупката в средата помага да се съхранява.
Роти или Чапати са много популярни видове хляб в Индия, Пакистан и други страни от Южна Азия - те са безквасни, пълнозърнести хлябове, изпечени на метални чинии, наречени „тави“.
А в Италия има голямо разнообразие от хлябове, с големи разлики от регион до регион. Повечето италиански хлябове съдържат зехтин, масло или мазнина, за да ги направят по-меки и вкусни. Подобно на тестото за пица, фокача се приготвя със зехтин и билки и се сервира със сирене или пълнена с месо или зеленчуци.
Във Франция известните „багети“ имат дебела, хрупкава обвивка и често големи въздушни пролуки вътре и се продават разопаковани, за да запазят свежия вид на черупката. Използвайки 4-те основни съставки: вода, брашно, мая и сол, френските пекари владеят изкуството да създават сложен и много разнообразен хляб, въпреки факта, че всяко парче съдържа смес от същите съставки. Законът казва, че френският хляб може да се прави само от тези съставки заедно с аскорбинова киселина и ръжено брашно.
В ливанската кухня хлябът се яде с почти всяко ястие. Има два вида ливански хляб - khub, който би бил еквивалент на пита, и marqoua, който е много тънка паста.