Открита Америка Съдбата на първия пътнически автомобил AMC Eagle с офроуд задвижване на четирите колела
Малката компания American Motors Corporation (AMC) сега се помни рядко и дори тогава, като правило, поради факта, че от 1970 г. до смъртта й през 1987 г. тя е собственик на компанията Kaiser Jeep. По това време трансмисията Quadra-Trac (1972) започва да се произвежда, раждат се първите Cherokee (1974-та) и Wrangler (1987-а). За сметка на AMC обаче е друго не по-малко значимо постижение - разработването и пускането на модела Eagle. Какво е интересно за тази кола?
Защо Audi quattro, а не AMC Eagle, обикновено получава първенството сред масовите леки автомобили с диференциално задвижване на всички колела? Има малко истина в това разпределение на ролите и тя се крие във факта, че Орелът не е бил чиста кола. Всъщност той стана първият кросоувър в света и по своята конструктивна идеология беше подобен на някои от съветските автомобили - ГАЗ-61-73, Москвич-410. Тоест инженерите са комбинирали съществуващото "пътническо" тяло с шаси със задвижване на всички колела, докато клирънсът на хибрида е бил увеличен спрямо този на родителския модел. По-късно, през 90-те години, много компании поеха по този път, но през 70-те години прилагането на подобно решение в рамките на малките бюджети се оказа значителни недостатъци. Например, управляемостта на AMC Eagle и Audi quattro споделяха бездна, която всъщност беше отбелязана от автомобилната преса.
Но Eagle е съвсем законно и най-важното е, че няма алтернатива, наречена първата серийна кола в света, в която централният диференциал е бил блокиран от вискозен съединител. Между другото, Тони Ролт издаде патент за този механизъм още в началото на 70-те.
Не може да се каже, че Eagle взриви северноамериканския пазар (по отношение на производството AMC не можеше да се конкурира с гиганти като GM и Ford), но все пак се получи някакъв резонанс. Продажбите на AMC скочиха рязко. Нещо повече, появата на Eagle позволи на тази малка компания да продължи още няколко години, преди да потъне в забрава.
Рой Лан, който се присъедини към American Motors Corporation през 1971 г. като главен дизайнер на марката Jeep, замисли идеята за създаване на автомобил със задвижване на четирите колела с марка AMC, който няма подобрени офроуд свойства. По-малко от година след започването на работата си в AMC, Рой Лан формулира основните принципи, въз основа на които и трябваше да създаде "почти пътнически" 4х4 коли. Всъщност по-късно тези идеи са в основата на почти всички съвременни джипове.
И така, през 1972 г. работата започна да кипи в дизайнерския отдел на Jeep. Корпусът на AMC Hornet беше издигнат върху рамката, понижаващата предавка беше отстранена от трансферната кутия (взета от едно от терените на Jeep), предната ос беше добавена към прототипа на трансмисията, в който момент беше доставен на колелата чрез средства на карданни валове с шарнири с постоянна ъглова скорост. По време на тестовете прототипът се представи добре. Те започнаха да говорят за конвейерно производство, но избухна криза (като настоящата) и AMC не беше готов да експериментира.