Общество за лъчева терапия левкемия и лимфом на Канада
Лъчевата терапия може да се използва за лечение на левкемия, лимфом, миелом и миелодиспластични синдроми. Видът на лъчението, използвано в лъчетерапията (йонизиращо лъчение) е същото като при рентгенографиите (рентгеновите лъчи), но в по-високи дози.
Лъчевата терапия уврежда генетичния материал (ДНК) в клетките, което им пречи да растат и да се размножават. Въпреки че лъчетерапията е насочена към раковите клетки, тя също може да увреди близките здрави клетки. Съвременните методи на лъчетерапия обаче са се подобрили и свеждат до минимум разсейването в близките тъкани. Следователно неговите ползи (унищожаване на раковите клетки) надвишават риска (увреждане на здравите клетки).
Когато лъчевата терапия се използва за лечение на рак на кръвта, тя обикновено е част от план за лечение, който включва и химиотерапия. Лъчевата терапия може да се използва и за облекчаване на болка или дискомфорт, причинени от увеличен черен дроб, лимфни възли или далак.
Лъчевата терапия, използвана самостоятелно или в комбинация с химиотерапия, понякога се използва като кондициониращо лечение за подготовка на пациента за трансплантация на стволови клетки от кръв или костен мозък. Видовете лъчетерапия, най-често използвани за лечение на рак на кръвта, са лъчева терапия с външен лъч (вж. По-долу) и радиоимунотерапия.
Външна лъчетерапия
Външната лъчетерапия е вид лъчева терапия, която най-често се използва за лечение на хора с рак на кръвта. Фокусиран лъч лъчение се излъчва извън тялото от устройство, наречено линеен ускорител (понякога наричан още "линак", свиване на линейния ускорител). Това устройство се движи около тялото, за да излъчва радиация от различни ъгли. Линейните ускорители намаляват или избягват кожни реакции и излъчват целенасочена радиация, за да намалят дисперсията на лъчението в близките тъкани.
Дозата радиация (общото количество), използвана по време на лечението, зависи от различни фактори, влияещи на пациента, заболяването и причината за лечението и се определя от радиационен онколог. Пациентът може да получи лъчева терапия в серия от посещения, разпределени в продължение на няколко седмици (средно две до десет). Този подход, наречен разделяне на дозата, намалява страничните ефекти. Пациентът, който получава лъчева терапия с външен лъч, не става радиоактивен.