Образът на руския национален характер в историята на Н.
От всеки етап от живота героят прави определено преживяване, прави някои заключения. Животът му започва с престъпление. В вълнението от бързото шофиране той неволно убива монах, заспал на количка със сено.
И въпреки че Иван Флягин е още много млад и всъщност не мисли за престъплението си, монахът винаги му се явява насън, разбунвайки душата му. И той започва да разбира, че някой ден ще трябва да изкупи този грях.
Един от важните моменти в живота на Флягин беше възпитанието на момичето, от което майка й напусна. Виждаме, че служенето като детегледачка помага на героя да разкрие своята щедра душа, огромната си доброта. Когато трябва да избере между дълг и милост (да даде или не да даде момичето на майката, дошла заради нея), той жертва дълга си и прави, както му казва сърцето.
Тогава Иван е заловен от татарите. Тук той започва да обича родината си и се отваря копнежът по родната земя, характерен за руски човек.
Флягин не може да стане свой сред татарите, защото душата му не приема това. Иван копнее с цялото си сърце за руските простори, припомня си как „сребърното море” е развълнувано. Той често представлява руската степ, която няма нито край, нито край. Вижда и манастир или храм, който в татарските земи няма откъде да дойде.
Когато юнакът стане непоносим, той отива някъде далеч и се моли по православен начин. Той изоставя татарските си съпруги и деца не защото е безчувствен по сърце, а защото не приема сериозно живота, който води в плен. Тя е непозната за него, което означава, че всичко, което е свързано с нея, е чуждо. Винаги, когато има шанс да избяга, той го използва.
Но дори в Русия няма мир за героя. Все още не може да намери мястото си в живота. Иван се хвърля в невъздържано пиянство, но случайността го спасява и той е излекуван завинаги от зависимостта си. Той среща циганката Груша. Крушата е надарена с необикновена красота и талант за пеене. Силата на чувствата към нея Флягина е толкова дълбока, че той вече не живее за себе си. Любовта го променя, преобразява го морално. Отново извършва престъпление - избутва Крушата в реката. Но сега го прави не случайно (както в случая с монах), а с цел да спаси душата на жената. В противен случай тя заплашва да положи ръце върху себе си и, както знаете, църквата не прощава самоубийства.