Нов живот на технологията за съхранение на сгъстен въздух
От 1970 г. са инсталирани малък брой системи за съхранение на сгъстен въздух (CAES). SustainX скоро ще върне тази технология в мрежата на Съединените щати, макар и в малко по-различна форма.
Стартъпът, базиран в Сибрук, Ню Хемпшир, стартира пълномащабна демонстрация на система, която съхранява енергия в сгъстен въздух в тръбите и има мощност от 1,65 мегавата. Компанията ще използва този агрегат за събиране на данни за ефективността и за представяне на технологията на потенциални инвеститори и клиенти. Според говорител на компания, проектът е бил финансиран с 5,4 милиона долара от Министерството на енергетиката на САЩ и поне със същата сума от собствените средства на SustainX.
Конвенционалната пневматична система за съхранение на енергия използва компресор за компресиране на въздуха и изпомпването му в подземни резервоари. Първите две системи от този тип са въведени в експлоатация в Макинтош, Алабама през 1991 г. и в Хунторф, Германия през 1978 г. Те са използвали солени пещери като резервоари, в които помпите изпомпват въздух през нощта, когато търсенето на електричество не е толкова голямо. През деня въздухът се обезвъздушава и загрява от горелки с природен газ, след което преминава през турбина за генериране на електричество. Атрактивността на тази технология се крие в относителната й евтиност и във факта, че тя може да съхранява много киловатчас енергия.
SustainX е избрал различна стратегия - използва сгъстен въздух като средство за съхраняване на енергия, но съхранява този въздух в големи тръби, същите като тези в газопроводите. Това означава, че комуналните услуги или търговските клиенти ще могат да локализират устройството за съхранение в голямо разнообразие от индустриални зони, не само там, където има възможност за изграждане на подземен резервоар.
Прототип на SustainX S165
В основата на системата SustainX, наречена S165, е долната половина на дизеловия двигател, който обикновено се използва за задвижване на лодки. За да спести енергия, генераторът на двигателя върти коляновия вал на двигателя, използвайки шест бутала, разположени над него. Буталата, всеки по-висок от възрастен, компресират въздуха в комбинация с пенлива вода и получената смес след това се влива в резервоари за съхранение. Когато е необходимо електричество, въздухът се освобождава, задвижвайки бутала, които въртят генератор, който от своя страна създава ток.