Нощ в града (разказ Shadowrun) - Фентъзи на Beholder
Сега се случи точно по същия начин. Господин Джонсън затвори, ние не бяхме подготвени старателно, каквато и да беше причината - някой, някъде, нещо наистина обърка и ние почти го платихме с кръвта си.
Но поне все още имам Демон. Ще ми отнеме известно време да го поправя и ще бъде все едно е в новата си епоха, но поне все още е жив и се движи. Демонът е истински оцелял. Точно като мен.
Всичко започна, когато се срещнахме с г-н Джонсън - той беше облечен в евтин костюм и направо смърди от торбата. Той каза, че е частен детектив, работещ за корпоративен костюм, който просто занаятчийски купува нещо неназовано. Той каза, че „критичните бизнес данни“ са на компютъра на централата на малката компания. Системата, разбира се, беше изолирана от Матрицата, така че г-н Джонсън искаше да влезем в обекта и да засадим нашата дека пред терминала на местния бос. Предполагам, че е трябвало да попитаме защо тогава той не е наел нито едно десетилетие, с което да могат да се измъкнат тайно през прозореца, но отдавна не бяхме сключили сделка и парите ни бяха на изчерпване. Един обикновен лов изглеждаше като добра сделка, така че тогава го предприехме. От моя страна това изглеждаше най-лесната работа от всички - да транспортирам останалите през града, да ги сложа в склада, да наблюдава квартала, докато са вътре, и след това да нарисувам бързо лентата с тях. Няма проблем с млечница като мен. Вече десет години работя по улиците и имам най-бързия Leyland-Rover в целия град. Сам си настроих двигателя и мога да кажа, че свърших наистина добра работа. Какво лошо може да се случи?
Така че се присъединих към Lightning Demon и ударих по I-5 до точката на срещата. В полунощ сам на пътя. това ми харесва най-много. Няма нищо, което да ви доставя толкова удоволствие, колкото карането в тъмно превозно средство, каране в тъмното по празна магистрала. Само аз и фургонът, сякаш летим. Знаех, че ситуацията ще се промени, ако моите връстници влязат, но за миг се насладих на свободата.
Освен случайните крайпътни останки, магистралата беше празна - не бях виждал нито един източник на топлина от километри. В този случай здравомислещ човек около полунощ няма да използва магистралата. Тогава мотоциклетни банди ловуват за нищо неподозиращите жертви. Мнозина дори не мислят, че съм вменяем. „Разумен“ в моя смисъл е еквивалентен на „здравомислещ“. Между другото, знаех, че бандите ще търсят друга плячка тази нощ. Шипатите колела (които твърдят, че тази страна на I-5 е тяхна собствена) сега ловят с пълна пара Петоките, за да отмъстят за илюзията от предишната нощ за противоположния знак. Едва ли ще искат да играят с мен известно време.
Затова се подхлъзнах като призрак през нощта. Визуалните сензори на Demon рисуваха пред очите ми дъгови цветове: жълти светлини мигаха, оставяйки там мигновено цветни неонови надписи. Към лявата му страна беше индустриалният квартал, който светеше ярко червено, докато гледаше през топлинните сензори. Зелени светкавици се появиха на микровълновия радар на микробуса - върховете на слънчевите изригвания, никой не ги харесва. Те не можеха да ме докоснат за миг. Плъзнах се заедно с Demon и очаквах с нетърпение най-накрая да мога да купя на Demon новите колела, които му бях обещавал седмици след лова. Не е хубаво да не изпълнявате обещания, особено не в посока на превозно средство, което може да спаси живота на човек.
Можех да знам, че това нещо е твърде хубаво, за да е истина.
Стигнах до уговорената точка и взех останалите - два самурая, дека и уличен шаман. Аз водех, Rock and Iron Fountain отговаряха за кибер и оръжията, Lightning Lock отговаряше за електроните, а Cat's Eye играеше ролята на поддръжник на магията (човек е по-подготвен за всичко, ако някога иска да похарчи заплатата си). Преценихме, че сме готови на всичко. И така би било, ако господин Джонсън се беше придържал към сценария.
Демон ни отведе до четвъртинката на складовите сгради. Мястото някога беше съвсем нормален квартал, но след това възможностите за работа избледняха и едрите момчета забравиха да си платят данъците. Оттогава тримесечието бавно се плъзна надолу по социалната стълбица през годините: днес тук се установяват само клонове на по-малки компании, такива с големи идеи, дори по-големи надежди и доста малък оборот. Наемите на недвижими имоти тук са евтини; пътищата също са лоши и без кости. През колелата на демона усещах всяка пукнатина на пътя, сякаш вървях по бетона с обувки с тънки подметки. Помислих си, сега съм сигурен, че ще купя тези нови гуми. Следващият ден. И аз пълня резервоара също. Почувствах се по-гладен от обикновено, знаейки оттук, че резервоарът на Демон започва да се изпразва. За щастие инструментите показаха, че все пак ще има достатъчно нафта за вечерния лов.
Завих зад ъгъла на Милтън и Трид, точно там, където мистър Джонсън го искаше, изключих светлините и търкулях половин блок между боклука, счупеното стъкло и бетонните пукнатини. След това спрях и превключих Demon в режим на стелт. Мълниеносносините рутениеви влакна, вградени отстрани на фургона, избледняват до полупрозрачен цвят. Платих много пари за това, за да получа фондация, поглъщаща радарите, и исках да изпробвам новата екипировка на Demon на този лов. Патрулите на Lone Star могат да задават всякакви неприятни въпроси, когато спрат човек, затова реших, че е по-добре да предотвратя неприятности и да се скрия от тях вече.
Момчетата се измъкнаха. Железният юмрук мина отпред, Рок беше куотърбекът. Рок ми се ухили още повече, преди да си удари слушалката по главата:
- Отивам да слушам, Дроздо. Ако видите нещо, уведомете ни!
- Не се притеснявай, човече! отговорих.
Наблюдавах как се отдалечават. Четири червеникави петна по температурните сензори. Не им пожелах късмет, за да не ги разстрои. Иска ми се да имах. По това време обаче нощта все още беше тиха и изглеждаше много сякаш ще остане тиха.
Преминах в режим на готовност. Разбира се, не го изключих - демонстрационните обективи на Demon, увеличението и външните аудио сензори са много по-добри от собствените ми очи и уши. Включих музиката, но само толкова, че да не потиска звуците от външния свят. Имах запис, който отдавна исках да слушам и мислех, че времето е чудесно за малко музика. Между другото, музиката също ми помогна да не заспя от скука. Междувременно, разбира се, валеше. Интерфейсът ASIST понякога може да бъде адски неудобен: докосване на колелата на автомобил, сякаш докосва крака на човек. Което докосва каросерията на автомобила, сякаш потупва кожата на човек. Затова се опитах да филтрирам студените иглени пръчки от падащи дъждовни капки - човек се учи на техники като този, ако трябва да карате през виелица веднъж или два пъти в живота си - и аз се фокусирам само върху важните чувства. Не видях нищо освен летящ гълъб и парчета боклуци, които се вихреха на вятъра на земята. Някъде в далечината пиян изрева с жената си и от улиците се разнесе тъп шум на трафика. Обичайната нощ в града.