Невролог обявява, че е направил забележително откритие за кучетата
Авторът на „Как кучетата ни обичат: Невролог и неговото осиновено куче декодира кучешкия мозък“ разкри своите открития в статия, публикувана в съботния брой на престижния Ню Йорк Таймс:
„Прекарах последните две години с колегите си, за да обучавам кучетата да влизат в магнитен резонанс, напълно будни и без принуда. Целта ни беше да определим как работи мозъкът на кучетата и по-важното какво мислят за нас, хората.
Сега, въз основа на проучванията си и след сканиране на дузина кучета, стигнах до неизбежен извод: кучетата от своя страна са хора.
Тъй като кучетата не могат да говорят, учените разчитаха на поведенчески наблюдения, за да установят какво мислят кучетата. Това е трудно нещо. Не можете да попитате куче защо прави нещо. И със сигурност не можете да го попитате как се чувства. Идеята за рисуване върху емоциите на животно плаши много учени. В крайна сметка изследванията върху животни са колосален бизнес. По този начин беше лесно да се избегнат трудни въпроси за съзнанието и емоциите на животните, тъй като не можеха да се получат отговори.
Чрез директно изучаване на мозъка на животното и избягване на границите на бихевиоризма, ЯМР може да разкрие вътрешните състояния на кучетата. ЯМР се извършват в шумни и затворени пространства. Хората не харесват ЯМР скенера и по време на процедурата трябва да стоите напълно неподвижно. Конвенционалната ветеринарна практика казва, че трябва да анестезирате животните, така че да не се движат по време на сканирането. Но не можете да изучавате мозъчната функция при анестезирано животно. Поне не интересните елементи, като възприятие и емоция.
От самото начало се отнасях с кучетата като с хора. Имах формуляр за съгласие, който беше моделиран по формулярите, използвани за децата, който беше подписан от собственика на кучето. Подчертах, че участието е доброволно и че животното има право да се откаже от проучването. Използвах само положителни методи на обучение. Без да успокоява кучето и без да го насилва. Ако куче не искаше да бъде в ЯМР скенер, можеше да си тръгне. Както при човешките доброволци.
Кучето ми Кали беше първото. Спасена от приют, Кали е слаб черен териер от южните планини Апалачи. Предпочиташе да лови катерици и зайци в двора, отколкото да седне в ръцете ми. Кали имаше вродено любопитство, което вероятно я накара да стигне до приюта, но същото качество направи обучението много по-лесно.
С помощта на моя приятел Марк Спивак, треньор на кучета, започнах да преподавам на Кали да влезе в MRI симулатор, който бях построил в хола си. Кали се научи да се изкачва по стъпалата до тръбата, да отпусне главата си на специално изградената стойка за брадичката и да стои неподвижна до 30 секунди. О, и той се научи да носи слушалки, така че чувствителният му слух от 95 децибела шум, произведен от скенера, да не бъде засегнат.
След месеци тренировки и няколко неуспешни опита на истинския ЯМР скенер бяхме възнаградени с първите карти на мозъчната дейност. В първите си тестове измерихме мозъчната реакция на Кали на два сканирани ръчно сигнала. В последващи експерименти, които все още не сме публикували, установихме кои части от мозъка й различават миризмите на хора и кучета, познати от миризмите на непознати хора и кучета.
Скоро местната общност, обичаща кучетата, научи за нашите усилия да разберем какво мислят кучетата. В рамките на една година сформирахме екип от 12 кучета, които бяха готови да се подложат на ЯМР сканиране.
Въпреки че тепърва започваме да отговаряме на няколко основни въпроса за кучешкия мозък, не можем да пренебрегнем поразително сходство между хората и кучетата по отношение както на структурата, така и на функционирането на ключов мозъчен регион: опашкото ядро.
Богато на допаминови рецептори, опашкото ядро се намира между мозъчния ствол и кората. При хората опашкото ядро играе ключова роля при предвиждането на нещата, на които се радваме, като храна, любов и пари. Но можем ли да обърнем тази връзка, така че да можем да си представим какво мисли човек, като просто измерим активността на опашкото ядро? Поради невероятната сложност на начина, по който са свързани различни части на мозъка, не можем да припишем една когнитивна функция или емоция на един мозъчен регион.
Въпреки това, опашкото ядро може да бъде изключение. Някои специфични части от опашкото ядро се отличават с постоянното им активиране в случай на много неща, които хората се радват. Активирането на опашкото ядро е толкова постоянно, че при определени обстоятелства може да предскаже предпочитанията ни към различни храни, песни или дори за красота.
При кучета открихме, че активността в опашкото ядро се увеличава в отговор на сигнали от ръцете, показващи храна. Също така, опашкото ядро се активира от миризмата на известни хора. Също така в предварителните тестове той се активира, когато се върне майстор, който за няколко мига е изчезнал от полезрението си. Доказват ли тези неща, че сме обичани от кучетата? Не съвсем, не точно. Но много от нещата, които активират човешкия опашка, които са свързани с положителни емоции, също активират кучешкия опашка. Невролозите наричат това „функционална хомология“ и това би могло да предполага съществуването на кучешки емоции.
Способността да изпитват положителни емоции, като любов и привързаност, би означавало, че тези кучета имат ниво на съзнание, сравнимо с това на човешко дете. И тази способност предполага, че трябва да преосмислим начина, по който се отнасяме към кучетата.
Дълго време кучетата се смятаха за собственост. Чрез различните законодателни актове, регулиращи отношението към животните, се затвърди идеята, че животните са вещи - предмети, от които можем да се откажем, стига да положим разумни усилия да сведем до минимум страданието им.
Сега, използвайки MRI скенери, за да разширим границите на бихейвиоризма, вече не можем да скрием доказателства. Кучетата и вероятно много други животни (особено приматите, които са най-близките ни роднини) изглежда имат същите емоции като не. Това означава, че трябва да преразгледаме тяхното отношение като собственост.
Алтернатива е един вид „ограничена личност“ за животни, които показват невробиологични доказателства, че имат положителни емоции. Ако дадем на кучетата правото да бъдат хора, те биха имали допълнителна защита срещу експлоатация. Развъдници за кучета, лабораторни кучета и надбягвания с кучета ще бъдат забранени, тъй като те биха нарушили правото на човек на самоопределение.
Подозирам, че обществото е на много години от това да разглежда кучетата като хора. Неотдавнашните решения на Върховния съд, които включват невронаучни доказателства, проправят пътя за такава възможност. В две дела съдът постанови, че непълнолетните нарушители не могат да бъдат осъдени на доживотен затвор без възможност за условно освобождаване. Съдиите цитираха доказателства, получени от невролози за човешкия мозък, който не е зрял в юношеството. Въпреки че този случай няма нищо общо с кучешката съвест, съдиите отвориха пътя за неврологията в съдебната зала.
Може би един ден ще станем свидетели на случай, в който те се аргументират в полза на правата на кучетата въз основа на констатациите на специалисти по неврология. ".