Небесен Титаник "
Дирижабъл - така буквално е преведена немската дума Luftschiffbau, с която германският граф Фердинанд фон Цепелин назовава първия си твърд дирижабъл, който откри истинската ера на въздухоплаването. На английски, между другото, дирижабълът се обозначава с думата дирижабъл, което буквално на руски означава същото „дирижабъл. Впоследствие името на самия дизайнер се превръща в домакинско име, а на руски „цепелин“ вече е почти пълен синоним на френската дума „дирижабъл“, точно както „джакузи“ например означава баня с хидромасаж, не по-дълго свързани с фамилното име на човек.
Граф Цепелин обаче по никакъв начин не е пионер в конструкцията на дирижабли - три години преди него друг германски авиоплавателен кораб вече е изстрелял дирижабъл с твърда конструкция. И французите започнаха да развиват изграждането на дирижабли няколко десетилетия по-рано. Вярно е, че дизайнът на техните кораби е коренно различен от това, което Zeppelin предлага.
Фанатик на аеронавтиката
За първи път пенсионираният генерал от германската армия Цепелин изрази идеята за възможността да пътува по въздух, използвайки огромна сфера с твърда рамка, различни отделения от които са пълни с газ, още през 1874 г., като направи съответно запис в дневника му. Тогава обаче той беше привлечен преди всичко от възможността да използва дирижабли за военни цели.
По-късно той подчертава и военните нужди, изпращайки безкрайни писма до първите лица на държавата. Тези, консултирайки се с други военни, всеки път отговаряха с отказ на ентусиаста. Другият вероятно просто ще се откаже и ще се откаже. Но Цепелин не беше такъв. Започва работа по първия си „дирижабъл“ със собствени пари.
Той не се отказа след първите тестове, които показаха, че изчисленията на изобретателя подценяват въздушното съпротивление и смущения, които обикновеният бриз може да внесе в движението на дирижабла. Цепелин също не се предаде тук - той започна да обсажда водещите конструкторски бюра с поръчки за все по-мощни двигатели, които биха могли да компенсират ефектите на въздуха.
Постепенно, виждайки първите му успехи, правителството започва да проявява интерес към развитието на графа. Дори му бяха дадени оскъдни стипендии, които обаче все още не можеха да се сравнят със сумите, отпуснати за изграждането на дирижабли от самия изобретател.
Щях да съм в небето
Първият дирижабъл Zeppelin прекара във въздуха около 20 минути и с помощта на два двигателя, произведени от Daimler, успя да достигне скорост от малко над 21 километра в час. Той прелетя над езерото, като направи достатъчно твърдо кацане, което доведе до незначителни щети.
„Контузиите“ на Цепелин бяха бързо отстранени, за да могат скоро да бъдат извършени още няколко тестови полета. Дирижабълът обаче не направи положително впечатление на военните и те отказаха да продължат да спонсорират проекта на графа.
Но мечтата е мечта. Цепелин решава да подобри първия си модел. За целта той залага имота си, бижутата на жена си и някои други скъпи неща. Приятели на разработчика и основателя на компанията Daimler, който вижда перспектива в тази индустрия, предоставят цялата възможна помощ. Кайзерът на Германия също остава на страната на графа. Той не дава пари директно, но му позволява да спечели около 120 хиляди марки, като одобрява държавната лотария, държана от Zeppelin.
Моделите на Zeppelin започнаха да се усъвършенстват и да се развиват не само в технически смисъл, но и в буквалния смисъл. Дължината на "корема" на третия дирижабъл надвишава 130 метра, а скоростта му вече достига 50 километра в час. Всичко това накара военните да обърнат внимание на развитието на графиката и да ги погледнат от малко по-различен ъгъл.