Не се страхувайте от старостта
От древни времена хората мечтаят да удължат младостта или да получат безсмъртие. Александър Велики е бил мотивиран да завладее познатия свят не само от жаждата за власт, но и от търсенето на Фонтана на вечната младост, чиито води връщат младостта. Средновековните алхимици търсят философски камък, на който се приписват свойства против стареене, а китайските даоисти изпаряват хапчета безсмъртие от цинобър.
Много шарлатани ентусиазирано подкрепяха човешката страст на вечната младост, предлагайки всякакви настойки, мехлеми и еликсири. Техните съвременни аналози - клиники за удължаване на живота и многобройни лекарства, за които се твърди, че са одобрени от учени - са само върхът на айсберга на една от най-големите измами в света.
Загрижени за тези тенденции, специалистите в областта на науката също отделят много внимание на проблема със стареенето. Всички изследвания, проведени до момента, дават недвусмислен резултат - средство, което може да забави, спре или обърне стареенето, все още не е намерено. Всички лекарства, чиито производители обещават пълно или частично подмладяване, не само не го правят, но често могат да бъдат опасни за здравето.
Има много теории, които обясняват процеса на стареене. Най-често срещаното предположение е, че старостта е признак на кумулативното разрушаване на градивните елементи на тялото - ДНК, липиди и редица протеини. Този процес започва с раждането на човек и продължава през целия му живот. Признаци на стареене се появяват, когато интензивността на разрушаването започне да надвишава способността на човешкото тяло да се самолекува.
Все по-голямо разрушаване се случва на молекулярно ниво и техният източник са много телесни процеси. Дори яденето и смилането на храната допринася за увреждане - енергийните клетки (митохондриите) произвеждат опасни молекули, известни като свободни радикали. Някои от тези щети са отстранени, но не всички.