Науката за чревната флора
Elie Metchnikoff е сред първите учени, които говорят за чревната микробиота (или чревна флора), която той определя като сложна чревна структура, отваряща се към среда за размножаване на токсични микроби. В статия, публикувана през януари 1908 г., Metchnikoff уточнява, че е възможно да се борим срещу гниенето, което се случва на това място, по-специално чрез храна или хигиена и по този начин да увеличи шансовете за достигане на здрава старост.
Теорията на Metchnikoff беше, че чрез компенсиране на потенциално вредните ефекти на токсините, произведени от бактериите в червата, с добри млечнокисели бактерии, човек може да удължи живота. Тогава тази теория беше подкрепена от факта, че сред хората, живеещи на Балканите, тези, чиято диета съдържа големи количества ферментирали млечни продукти, всъщност живеят по-дълго.
Всъщност този регион на Западния свят е бил известен с големия си брой столетници, по времето, когато е било изключително рядко за някое човешко същество да достигне тази „канонична“ епоха. Самият Elie Metchnikoff прие този тип диета и каза, че се чувства по-добре. Именно тази наука е в основата на нарастващите области на изследване около въздействието на микробиотата върху здравето.
Днес това, което се случва в червата, е процъфтяваща област за науката по целия свят. Проектите се финансират както от промишлеността, така и от правителствата, които виждат големи надежди в това да помогнат на хората да възприемат нов, по-здравословен начин на живот и дори да предотвратят някои заболявания. Два големи проекта, стартирани през 2008 г., отразяват този нарастващ интерес към здравето на червата: проектът MetaHIT и проектът за човешки микробиоми (HMP) в САЩ.
През 2008 г. MetaHIT беше най-големият европейски проект от този вид, насочен към секвениране на генома на микробиотата. Danone (известният производител на кисело мляко), който винаги е бил убеден в стойността на тази наука, беше единствената хранителна компания, която инвестира в този проект, когато беше стартиран.