Наука в търсене на дълъг живот - Handelsblatt
Мечтата за вечен живот - става ли сега реалност? Изследователите са открили вещества и методи, които могат да забавят смъртта. Все още не е ясно как действат веществата в човешкото тяло. Критиците се страхуват от смъртоносни рискове.
25.09.2009 | от Кай Купфершмид
ДЮСЕЛДОРФ. Като дете Жана Луиз Калмент продава бои на Винсент ван Гог, омъжена през 1896 г., играе тенис и пиано, харесва да пие порт и да пуши. Калмън беше на 122 години, когато тя почина на 4 август 1997 г. в дом за стари хора в Арл, Южна Франция. Никой преди или след нея не е живял толкова дълго.
Много хора биха искали да направят същото или дори да живеят по-дълго - с помощта на лекарства. Хапче, което дава допълнителни години, звучи като научна фантастика, но учените се доближават все по-близо до визията. През юли например американски изследователи съобщават в списание Science, че са открили вещество, което значително удължава живота на мишките - с 8 до 14 процента. Десет процента от лекуваните мишки са били все още живи след 1245 дни, 90 процента от нетретираните контролни мишки вече са били мъртви след 1 094 дни. Най-удивителното: на мишките не е дадено веществото, докато не станат на 600 дни. Това съответства на възраст около 60 години за хората.
Рапамицин е името на чудното лекарство, кръстено на Великденския остров („Rapa Nui“). Там веществото е открито за първи път, произведено от бактерия в почвена проба. Все още не е ясно как точно действа рапамицинът. Едно е сигурно: молекулата инхибира протеина mTOR, който има различни функции в клетките. „Все още обаче не е доказано за хората, че веществото удължава живота“, казва Андреас Пфайфър от Германския институт за хранителни науки. Петер Херлих, ръководител на Лайбниц института за изследване на стареенето, дори предупреждава здравите хора да не приемат лекарството. "Тези, които вземат това, вече не живеят, а умират по-рано."
Рапамицинът е известен отдавна в медицината: След трансплантация на органи, той се използва за инхибиране на имунната система. Целта е да се предотврати отхвърлянето на трансплантирани органи. Той също така прави пациентите по-податливи на инфекции. „Удължаването на живота работи само при мишки, защото те живеят в лаборатории в определени помещения, които се поддържат асептични“, казва Херлих.
Поради това е малко вероятно рапамицинът скоро да се появи на пазара като хапче за удължаване на живота. Но мишките с рапамицин поне показват, че продължителността на живота на бозайниците може да бъде значително удължена. Възможно е рапамицин да бъде модифициран по такъв начин, че да удължава живота, без да осакатява имунната система.
Друго вещество също представлява интерес за изследователите на възрастта: ресвератрол. Молекулата се произвежда от грозде и възли наред с други неща - особено когато трябва да се защитават срещу бактерии. През 2003 г. молекулярният биолог Дейвид Синклер и колегите му публикуват статия, в която показват, че ресвератролът удължава живота на дрождите. Очевидно молекулата включва ген, наречен Sir2, който удължава живота. Това също работи за плодовата муха и червея Caenorhabditis elegans.
Бозайниците също имат сиртуини, т.е.гени, които съответстват на Sir2 в дрождите. Тъй като ресвератролът се съдържа и в червеното вино, френските винопроизводители вече ликуваха. Но количеството на молекулата във виното е твърде малко, за да има ефект върху хората.
Синклер и неговият колега Кристоф Уестфал основават компанията Sirtris през 2004 г. с цел, наред с други неща, да търсят молекули, които подобно на ресвератрол, активират sirtuingens - но работят по-ефективно, т.е. дори в много по-малки дози. Тъй като стареенето не е заболяване, срещу което може да бъде одобрено лекарство, веществата в момента се изследват в клинични тестове за ефекта им срещу диабета. Бизнесът вече се е изплатил на основателите. Миналата година Glaxo-Smithkline пое Sirtris за 720 милиона евро.
Пфайфър, от друга страна, е скептичен дали това изследване някога ще произведе полезно лекарство. Той предупреждава за нежелани странични ефекти: "Тези вещества просто правят толкова много промени в тялото наведнъж. Много е трудно да се оцени."
Въпреки това удължаващият живот sirtuingens очевидно може да бъде включен и без никакви нови вещества или странични ефекти. А именно когато енергийните резерви на клетката са много ниски. Много изследователи вярват, че сиртуините са причината живите същества, които ядат по-малко калории, да живеят по-дълго. „Можете да откриете явлението при много различни видове, например при мишки, мухи и риби“, казва Пфайфър. В експериментите животните получавали около една трета по-малко калории от обикновено. "Тогава тялото е, така да се каже, на заден план. То става по-ефективно и преди всичко активира защитни механизми. За клетките се грижи по-добре."
През юли тази година изследователите успяха да покажат, че това работи и при маймуни резус. До 1989 г. те са сложили половината маймуни на диета. След 20 години от 38-те маймуни, които се хранели нормално, 18 починали от свързани с възрастта заболявания. От 38 диетични маймуни само 5 са умрели. Маймуните от тази група са по-малко склонни да имат диабет, рак и сърдечно-съдови заболявания, а мозъците им са по-малко склонни да намаляват с възрастта.
В САЩ, съобщава Pfeiffer, съществува „Общество за ограничаване на калориите“, в което са се събрали хора, които стриктно спазват двутретерийната диета и се надяват да живеят по-дълго в резултат на това. Все още не е ясно дали това наистина работи, казва Пфайфър. Но проучванията показват, че те по-рядко страдат от диабет и рак. "Но те трябва да гладуват за това."
Такава радикална диета и медицински консумативи може да са в състояние да поддържат тялото по-дълго живо. Но възниква въпросът дали психиката на човешкия живот също не поставя определени граници - да не говорим за болестта на Алцхаймер и други невродегенеративни заболявания. С други думи: наистина ли искаме да продължим да живеем? Питър Херлих си спомня за свекърва си, която почина на 95-годишна възраст: „В последните си години тя каза: Но и сега е добре, живях достатъчно дълго“.
Между другото, психиката на Жана Калмент е била строго изпитана по време на дългия й живот: през 1934 г. тя е трябвало да изпита как нейната единствена дъщеря умира от пневмония на 36-годишна възраст, а съпругът й от отравяне през 1942 г. През 1963 г. (тя беше почти на 90 години), нейният внук, когото тя беше отгледала, загина в автомобилна катастрофа.