Натрапници - нахлуват, за да защитят
Тежките бомбардировачи обаче претърпяха твърде тежки загуби по време на набезите през деня и дори най-добрият от тях - Ланкастър - беше лесна плячка за асата на Луфтвафе. В резултат на това британското командване беше принудено да премине към нощни операции. Но дори и през нощта Томи не се чувстваха в безопасност, тъй като още през 1941 г. германците успяха да създадат доста ефективна отбранителна система - така наречената линия Камхубер, която включваше верига от радиолокационни станции Вюрцбург и Фрея, които контролираха действията на бойците и зенитна артилерия. Нощните прехващачи също се подобряват бързо: първо те получават инфрачервени сензори, които реагират на отработените газове, а след това и бордови радиолокатори. В резултат нивото на загубите по време на нощни набези в британски ескадрили достигна 10%.
Поради ограничените ресурси, които Германия може да хвърли в нощна въздушна война, както и разпръскването на бойните сили на германците над доста голяма покрита територия, обикновено влизат прехващащи части от три до пет летища, които пречат на британците в битка с атакуващи бомбардировачи. ... В ръководството на RAF възникна идея: защо да не се опитаме да блокираме тези летища по време на бомбардировка? Четири или осем двумоторни изтребители, проникнали предварително в даден район, биха могли да попречат на излитането на няколко десетки вражески самолета. Да нахлуе, за да се защити - така е формулирана основната задача на екипажите на „натрапници“ (от натрапник - натрапник).
Първите „натрапници“ в RAF бяха американският лек штурмовик Douglas DB-7. Те бяха предадени на британците, след като Франция и Белгия се предадоха и поръчаха тези машини. "Havok" I (Intruder), беше една от първите модификации на DB-7A "Boston" II и се различаваше от основната машина, главно в двигателите Pratt-Whitney R-1830-S3G4B с двускоростни компресори и пламкоуловители в долната част на гондолата ... В английските работилници инструменти с френски надписи, които са имали метрична скала, като френските картечници, са заменени от британски продукти. Нормалната версия на въоръжението се състоеше от четири неподвижни 7,71-мм картечници Browning в носа на фюзелажа, подвижна 7,71-милиметрова картечница Vickers K за стрелеца и 908 кг бомби на вътрешната прашка. По-късно тя беше намалена наполовина, като в горната част на бомбения отсек беше поставен допълнителен резервоар за газ, което увеличи досега на самолета и под крилото се появи чифт бомбардировки. През пролетта на 1941 г. Havoki влиза в експлоатация с 23-та ескадрила RAF.
„Натрапник“ отива на нощен лов.
Тактиката на ескадрилата основно се свежда до следното. Излитайки един по един преди началото на бомбардировъчната вълна, „натрапниците“ потърсиха целевото летище и застанаха над него в кръг. Отначало германците ги взеха за свои и включиха „осветлението“ на летището. В знак на благодарност бомби летяха от небето.
Германското гостоприемство скоро намаля: светлините вече не светеха, докато приближаващ се самолет не подаде сигнал по радиото или не изстреля комбинация от сигнални ракети. Но екипажите на Hewoks бързо откриха зададената парола и, използвайки я, заблудиха бдителността на германците. В допълнение, от време на време те сваляха вражески самолети, които се приближаваха до кацане, чиито екипажи по това време, като правило, губеха бдителността си от огъня на носовите картечници.
Заплахата от „натрапниците“ в никакъв случай се оказа шега. Знаейки, че над летището има враг, немските пилоти-изтребители не рискуват да излетят. Психологическото въздействие върху вражеските пилоти не бива да се пренебрегва - дори над тяхната територия те не се чувстваха в безопасност. Англичаните скоро развиват подигравателния псевдогермански термин Ritterkreuzhohe, буквално означаващ „височината на рицарските кръстове“. Опасявайки се от нападение, опитни пилоти на Луфтвафе започнаха да се приближават до летището си на ниско ниво, буквално облизвайки земни препятствия по корема си. Само пилоти от висок клас са успели в такива неща: по-малко опитни често са катастрофирали.
Войната във въздуха разкри не само силните страни, но и недостатъците на първите „натрапници“: слабостта на нападателните малки оръжия (4 картечници от калибър на пушка не са достатъчни дори за едномоторен боец), ниска маневреност и ограничен (по британски стандарти) обхват. Следователно през 1941 г. са сформирани само две ескадрили с подвижни единици: споменатите вече 23-та и 418-а (канадска). Последният беше въоръжен със самолети, официално наречени „Бостън“ III. За разлика от Havoks, те носеха по-мощни оръжия - четири 20-мм оръдия Hispano в специален контейнер, монтиран под фюзелажа. Товарът с боеприпаси на оръдията се намираше в преустроения отсек за бомби. В носа на превозното средство има и четири картечници с калибър от пушка. Но броят на 227-килограмовите бомби е намален на две (при държачи под крилото). Пилотите на "нощните светлини" обаче смятат картечницата и оръдейното въоръжение за по-важни.
"Бостън" III от 418-та (канадска) ескадрила на нарушители, контейнер с оръдия се вижда ясно под фюзелажа, есен 1941 г.
Изглежда, че "Havok" никога повече няма да действа като нощен блокер, тъй като на пръв поглед явно не отговаря на изискванията. Но изведнъж кариерата му "натрапник" беше продължена. Източен фронт, като част от ВВС на Червената армия и с много по-голям успех, отколкото в бойните ескадрили на Кралските военновъздушни сили.