Най-странната зона в Слънчевата система
Най-бързата центрофуга
Малки планети и другите тела, които ги изграждат Поясът на Кайпер около нашата Слънчева система винаги е бил мистериозна космическа група, но сега астрономите са открили в съзнанието си нещо, което според мен може да е най-странният обект в тази част на галактиката.
Открита на 28 декември 2004 г., каталогизирана EL61 и наречена "Дядо Коледа" за известно време, малката планета, известна сега като "джудже планета Хаумеа", Според хавайската богиня на плодородието тя има обиколка, равна на тази на Плутон и една трета от нейната маса, но е оформена като„ огромна топка за ръгби ", според Майк Браун от Калтех, един от астрономите, който учил.
От неговата форма до сателитите, Хаумеа е странно тяло, но небесен обект, който може да разкрие някои интересни неща за историята на сблъсъците в Слънчевата система., както и първичния аспект на пояса на Кайпер, който се намира отвъд орбитата на Нептун, най-отдалечената планета в Слънчевата система.
Когато астрономите за първи път идентифицират Хаумеа, те забелязват редуване на около 25% от яркостта му - понякога по-ярка, понякога по-слаба - веднъж на всеки два часа. Ако Хаумеа беше кръгъл, това най-вероятно би означавало, че обектът прави двучасово движение на революция, невероятна скорост, която - теоретично - би го разпаднала, според същия Майк Браун. Като такива, астрономите са установили, че Хаумеа е по-вероятно да бъде удължена и да се върти на всеки четири часа, което все още й дава титлата тяло с най-висока скорост на въртене в Слънчевата система.
Необичайната форма на планетата е точно резултат от нейното въртене. Поради центробежната сила планетата се привлича отвън в екватора, образувайки издатина. Самата Земя има по-слабо изразена версия на тази издатина по същата причина. Хиперактивното въртене на Хаумеа означава, че ако същество или който и да е обект седне на повърхността му, то ще се сблъска със съвсем различна гравитация от тази на Земята. Първо, тя ще бъде задържана с много по-малко сила; колкото по-бързо се върти планетата, толкова повече сте склонни да се откъсвате от нейните решения.
Но формата на топката за ръгби, която тази планета има, и скоростта на нейното въртене не са единствените открити странности. Humea има в близост и много необичаен сателит.
Известно е, че някои от обектите, които са част от пояса на Кайпер, имат сателит, който ги обикаля, считан в много случаи за по-малко тяло, уловено от гравитационната сила на горния обект. Но това не изглежда да е така при Hi'iaka, спътника на Haumea, който учените смятат за твърде малък, за да бъде сред заловените обекти. Дори повече, неговият компонент се образува пропорционално на над 90% от замръзналата вода.
Оказа се, че съществуването на Hi’iaka ще се побере сценарият на тяло, което е ударило Хаумеа и е разпръснало замръзнали отломки в орбитата си. Хаумеа е достатъчно голям, за да разграничи елементите, като Земята, така че по-плътните и тежки компоненти се намират в зоната на ядрото, а най-леките, особено ледът, остават на повърхността. И така, след този блок за анализ, когато планетата беше ударена от друго тяло, разпръснатите обекти бяха по-чист лед на повърхността му.
Последвалите наблюдения на Хи’ака помогнаха да се определи орбитата му и разкриха нова изненада: втори спътник, наречен от астрономите от Намака. Нито един друг обект от пояса на Кайпер не е известен с повече от един спътник. Намака е друг продукт на сблъсъка, който разби Хаумеа, най-вероятно някъде в ранната история на Слънчевата система, преди 4,5 милиарда години.
Подозираният сблъсък разказва на астрономите интересни неща за началото на пояса. Хаумеа е доста голям обект и най-вероятно е бил ударен от нещо с подобен размер. Но „големите обекти са доста редки“ в този контекст, както казва Майк Браун, и следователно ударът е бил случаен или поясът на Кайпер е имал в началото, в състава си, повече големи тела, отколкото съществуват днес.
Астрономите нямат представа какво би могло да се случи с тези обекти, ако те са се разпаднали в резултат на сблъсъци или ако са изчезнали по друг начин. Hi’iaka и Namaka обаче не са единствените продукти на предполагаемия сблъсък; Фрагменти, по-малки от тях, също се откъсват от планетата джудже, заселвайки се в подобни орбити по протежение на пояса на Кайпер. Този сценарий прави Haumea много подходящо име: Хаумеа е името на хавайската богиня на плодородието и раждането, както и майката на много други хавайски божества, включително Хиаякай и Намакай, които са родени като счупени парчета от нея..
Браун и колегите му откриват десет от най-големите фрагменти в Хаумеа, разпръснати около пояса на Кайпер, и ги кръщават на други потомци на богинята. Със сигурност други ще се появят или вече са били открити, без да се знае техният произход. Откриването на тези малки отломки в резултат на сблъсъка на планетата Хаумеа е рядка възможност, това вече не може да се направи никъде в Слънчевата система.
Изучаването на фрагментите и тяхното разпространение ще хвърли светлина не само върху сблъсъка, който счупи Хаумея, но може да помогне на учените да разберат по-добре други подобни сблъсъци, като този, довел до създаването на Луната от първичната Земя, събитие чиито следи отдавна са изгубени.
В подобни ситуации фигурите изчезват напълно, което прави Haumea най-добрият залог за разбиране на други космически измами. Тези "големи кубчета лед", както Браун ги описва, също успяват да опровергаят представата, разглеждана в миналото за природата на пояса на Кайпер. Астрономите вярвали, че прахът в този регион ще покрие всеки обект и ще маскира истинската му форма и повърхност. Но тези фрагменти изглеждат като "красиви кубчета лед", каза Браун. Това откритие предполага, че когато се наблюдават повърхностите на обектите в пояса на Кайпер, астрономите могат без страх да предположат, че гледат действителните повърхности на обектите, а не праха. Що се отнася до това защо прахът не покрива кубчетата лед, както Браун, така и колегите му се въздържат да твърдят, че го познават.
Въпреки скорошните открития, много аспекти остават загадъчни по отношение на Хаумеа. Формата му, например, не е точно известна и не се знае нищо точно за вътрешната му структура. Астрономите знаят, че има каменисто ядро, но не са сигурни дали това ядро има метален интериор. Един от методите за установяване на това може да бъде изследването на затъмненията на Хаумея, причинени от нейните спътници; желязно ядро би причинило определени промени по време на тези затъмнения поради по-голямото си привличане.
Браун и колегите му планират да наблюдават тези явления с помощта на телескопи на Земята през следващите години. Тази дейност ще помогне на експертите да преценят по-точно масата на планетата. Специално наблюдение ще бъде направено с помощта на обновения космически телескоп Хъбъл, само след няколко седмици. Хъбъл ще последва укриването на двата спътника на Хаумея, събитие, което се случва само веднъж на 300 години.
Известно е, че моментът, в който един от сателитите премине през другия, продължава около пет часа. С прецизното наблюдение на Хъбъл, припокриването може да бъде уловено с точност от няколко секунди. Това ще каже на изследователите къде точно са два сателита в орбитата на Хаумеа. Такива наблюдения не могат да се правят за други обекти от пояса на Кайпер - Haumea е специален случай, той е единственият, който позволява подобно наблюдение.