Най-опустошителните вулканични изригвания в историята
Природата периодично ни напомня за нейната невероятна сила, често чрез колосални вулканични изригвания. Силата на такива изригвания се измерва чрез скалата VEI (Volcanic Explosivity Index), система, разработена през 80-те години, която използва фактори като обем, продължителност и други елементи за количествено определяне на силата на експлозията. През последните 10 000 години не сме имали градуирани изригвания при максимум 8, но вулканите не са били тихи.
Нека започнем с поредица от изригвания с магнитуд 8, произведени обаче в Йелоустоун, националният парк, който се простира върху супервулкан, опустошен съответно преди 2 милиона, 1, 2 милиона и 640 000 години. Според изчисленията освободената пепел и лава биха били достатъчни, за да запълнят целия гранд каньон. Наскоро откритото находище на магма в района потвърждава това. В парка има и кратер на не по-малко от 72 км. в диаметър.
Уайнапутина, върхът от 4800 метра в Перу, е отговорен за най-голямото изригване в историята на Латинска Америка. Изригването оказа влияние върху 120-километровата ораза. и изглежда също е повлиял на глобалния климат. Лятото, последвало събитието от 1600 г., беше сред най-студените през последните 500 години. Пепелта е заровила участък от 50 км. площад западно от планината. Катаклизмът опустоши градовете Арекипа и Мокуенгуа, които отне повече от век, за да се възстановят.
Вулканът Кракатауа изригна на 26 април 1883 г. Планината на островна дъга в субдукционната зона на Индо-австралийската плоча изхвърля огромни количества пепел и скали и експлозията се чува на стотици километри. далеч. Имаше и цунами, което достигна 40 метра и уби 34 000 души. Докато островът е бил напълно унищожен от изригването, новите изригвания през декември 1927 г. са създали един вид конус в средата на калдерата, наречен Anak Krakatau („детето“), който понякога оживява и създава нов остров в сянката на баща си.
Експлозията на Санта Мария през 1902 г. се случи в Гватемала, след 500 години бездействие. Симетричният, покрит с гори вулкан е част от верига, която се простира по крайбрежието на Тихия океан и оттогава е имала постоянни изригвания. През 1929 г. Санта Мария пусна огромен пирокластичен облак, който уби най-малко 5000 души.
Изригването на вулкана Новарупта през 1912 г. на полуостров Аляска, част от Тихоокеанския огнен пръстен, е може би най-силното през 20 век. 12 км. кубчета магма и пепел бяха пуснати във въздуха и се разпространиха на площ от 7800 км. квадрат.
Pinatubo, един от вулканите в Лусон, Филипини, в зона на субдукция, изригва през 1991 г. и създава колона дим, която се издига на 35 км. Пепелта падна върху няколко селски населени места, много покриви се срутиха под нейната тежест. Милиони тонове серен диоксид и други вещества, които са се разпространили по света, са причинили спад на температурата с почти 0,5 градуса през следващата година.
Остров Амбрим, част от Република Вануату в югозападната част на Тихия океан, стана свидетел на едно от най-впечатляващите изригвания в историята през 50-та година, което формира 12 км широка калдера. Вулканът тук все още е сред най-активните на Земята. Той е изригнал повече от 50 пъти през последните 3 века, като се оказва опасен съсед за местните жители, засегнати от реки от лава или киселинен дъжд.
Вулканът Илопанго край Сан Салвадор е изригвал само два пъти в историята, но поне първият от 450 е катастрофален. Тя покри с пепел централната и западната част на Салвадор и унищожи ранните градове на маите, принуждавайки местните жители да избягат. Търговските пътища също бяха нарушени и маите се преориентираха към по-ниските райони на Гватемала. В момента Калдейра е едно от най-големите езера в Салвадор.
През 1610 г. пр.н.е. изригна вулкана Тера в Егейско море с енергията на няколкостотин атомни бомби само за част от секундата. Въпреки че нямаме документи, геолозите изчисляват, че това може да е най-голямото вулканично изригване, на което човечеството е станало свидетел. На острова, в който се е намирал вулканът Санторини, се е развила минойската цивилизация и има индикации, че жителите подозират, че идва експлозия и евакуират острова. Има обаче основания да се смята, че този катаклизъм е повлиял непоправимо културата чрез големи климатични промени поради серен диоксид, който е причинил драстични понижения на температурите, както и вълни от цунами.
Changbaishan, разположен на границата между Китай и Северна Корея, изхвърля вулканичен материал на голяма площ до северната част на Япония и произвежда котел с ширина 4,5 км. Тук се е образувало езерото Тианчи, специална туристическа атракция поради пейзажа и слуховете за неидентифицирани същества, които ще живеят в дълбините. Планината избухва за последно през 1702г.
Най-голямата документирана експлозия обаче се случи през 1815 г. в Индонезия, на остров Сумбава, класифицирана като суперколосална с индекс 7. Вулканът, все още активен, е и един от най-високите върхове в индонезийския архипелаг. Пикът на изригванията е през април 1815 г., когато шумовете се чуват на остров Суматра, разположен на повече от 1900 км. далеч. Изглежда броят на загиналите надхвърля 71 000.