На френско-белгийската граница каква питейна вода за фламандските Иренеи
Северът на Франция и Белгия са един от регионите, където рискът от изчерпване на питейната вода е най-голям. Тази ситуация беше източник на конфликт през 90-те години: бяха изпробвани няколко пътища, които направиха възможно намирането на решения чрез процес на обмен и преговори.
Регион, много беден на вода
Противно на общоприетото схващане, северът на Франция и Белгия са един от регионите, където рискът от изчерпване на питейната вода е най-голям. Дори и да вали разумно там със скорост от 860 mm/година и много редовно, 200 дни в годината в Брюксел), плътността на населението има като следствие възобновяем ресурс на жител, поставящ региона в ситуация на воден стрес, така че добре, че го виждаме маркиран в ярко червено на европейските карти за недостиг на вода, като южната част на Испания или Крит.
Фландрия е още по-уязвима, тъй като голяма част от подземните й води в зоната на полдера са солени, като по-голямата част от тази територия е завладяна от морето. Хидрологичният басейн на Шелд, основната река на региона, е разделен между Франция, където храни се в южната част на хълмовете на Артуа, недалеч от Камбре, Белгия, първо Валония, след това Фламандия и Брюксел; накрая устието принадлежи на Холандия. Тази много равна територия е белязана от индустриалното и минното си минало, от интензивното земеделие и от значително изкуствовяване на реките, свързани с много канали.
Този контекст е източникът на конфликт през 90-те години между фламандските, валонските и френските власти.
В продължение на почти век регионът, където се намира Eurometropolis Lille-Tournai-Kortrijk, е претърпял много значителен индустриален растеж, по-специално благодарение на извличането на много чиста вода от трансграничния водоносен хоризонт, известен като карбонов варовик. През 90-те години измерванията показват, че нивото на водата в този подземен резерват е спаднало с повече от 73 м на някои места! Фламандският и Валонският региони работят заедно, за да намалят изтеглянето си, надявайки се да се повиши нивото на водната маса. В този контекст, след като Белгия стана федерална през 1993 г. и 3-те белгийски региона (Валон, Фламандия и Брюксел-Капитал), поради което, по-специално, с изключителни правомощия в управлението на водите, фламандците получиха две отстъпки от Валоните: от една страна създаването на канала Transhennuyère, за снабдяване с вода на Западна Фландрия от подземни водоносни хоризонти и отводняване от стари кариери, и от друга страна общо намаляване, фламандски и валонски, на проби, взети от карбонов варовик съгласно писмено споразумение.
Тъй като обаче този прием е недостатъчен за бъдещите им нужди от вода, фламандците се насочват към повърхностните ресурси на река Шелд, която пресича тяхната територия. Тази река обаче е силно замърсена от много агломерации и индустрии както във Франция (по-специално Лил), така и във Валония. Тази фламандска стратегия първоначално се счита за утопична от френските играчи нагоре по веригата.
След това фламандците, без да чакат френско споразумение, решават да построят завод за производство на питейна вода в Stasegem, Белгия, с първоначален производствен капацитет 50 Mm3, който впоследствие може да достигне до 110 Mm³, на по-малко от 8 км от френската граница, на канала Bossuit-Courtrai, непосредствено след пристигането на приток на Scheldt, Espierre, основния изход на района на Лил, истински канализационен канал, също отпадъчни води от Roubaix и Tourcoing без пречиствателна станция. Следователно те призовават Франция, подобно на валоните, да пречисти отпадъчните си води, за да ги доведе до приемливо ниво на качество за производство на питейна вода. Тъй като това не беше част от плановете им, конфликтът ескалира и Фламандският регион заплашва да завземе Международния съд в Хага.
Следователно това е конфликт около качество на повърхностните води, замърсени от градските агломерации и индустрии. Франция е нагоре по течението и може да го вземе отгоре. По това време плановете му бяха да съсредоточи усилията си върху новата пречиствателна станция на Лил в Маркет сюр ла Лис и да не предприеме нищо за почистването на канала Еспиер. Валония, от своя страна, има пречиствателна станция за промишлени зони, но която е стара и изобщо вече не съответства на количеството доставени зауствания. Положението надолу по веригата на Фламандския регион се усложнява от факта, че те не желаят да зависят от водните си ресурси само от добрата воля на Валоните.
Медиацията и нейните решения
През 1994/1995 г. международните споразумения на Charleville-Mezières отварят международна рамка за сътрудничество за качествено възстановяване на Маас и Шелд. Това беше плод на многобройни и сложни преговори, включително и на холандците, и обхващащи маршрута на белгийско-холандския Thalys, задълбочаването на каналите за достъп до пристанището на Антверпен, както и балансираното напояване на фламандските и холандските овощни градини. Тези споразумения създават международните комисии за Шелд в Антверпен и Маас в Лиеж, по-специално за разрешаване на тези конфликти.