Морски таралежи
Общо са известни повече от 900 вида морски таралежи. Най-малките са 3 см таралежи. Най-големите видове растат до 30 см в диаметър. Тялото на таралежа е покрито със специални плочи, които „фиксират“ тялото на животното, предотвратявайки пълзенето на меките тъкани по дъното. Карапакс морски таралеж толкова силно, че не всеки хищник може да го „напука“. Но дори такава броня понякога е недостатъчна и природата е наградила някои видове морски таралежи с остри игли. Те се използват не само за защита, но и за движение на животното по дъното. Има отровни морски таралежи, иглите на които са свързани с отровни жлези. Отровните таралежи живеят в топли тропически и субтропични зони. Бодлите на отровните морски таралежи могат да причинят силна болка, но в по-голямата си част те не представляват заплаха за хората. Трябва да се пазите от трески от тръни, които могат да останат под кожата след инжектирането. Ако не бъдат премахнати веднага, може да има здравословни проблеми.
Морски таралежи. Снимка на морски таралежи
Единственият вид, потенциално опасен за хората, е „Toxopneustes pileolus„Или„ цвете на морски таралеж “. Живее в западната част на Тихия океан.
Морските таралежи се срещат навсякъде в солени води. Те не живеят в леко подсолени и сладки води. Обикновено се заселват близо до повърхността, но някои видове живеят на дълбочина до 7 км. Освен това таралежите с правилна кръгла форма (т.нар. „Правилни морски таралежи“) живеят на скалисто дъно, на подводни скали, в процепи на коралови рифове. А „нередовните морски таралежи“ предпочитат меко пясъчно дъно.
Устието на морски таралежи е разположено в долната част на тялото, докато аналните и гениталните отвори се простират навън в горната част на черупката. Устата на десните таралежи има дъвкателен апарат, който не само участва в смилането на храна, но и помага на животното да пълзи по дъното и дори да копае дупки. Нередовните морски таралежи нямат дъвкателен апарат. Тези таралежи се хранят с вече мъртви организми (т.нар. Детрит) и няма нужда да мелят храната си.