Морски коралови рифове - коралови рифове - море - природа - знания за планетата - коралови рифове - море - природа -
От Götz Bolten
От космоса кораловите рифове приличат на малки тюркоазени петна в иначе празен океан. Сложността и разнообразието на тези места може да се схване само при гмуркане, от непосредствена близост.
Животно, растение или камък?
Много преди хората да живеят на земята, малки коралови полипи се заселват главно близо до тропическите брегове. Полипите са малки животни и строители на коралите. През хилядолетията те създават рифове с гигантски размери чрез постоянни отлагания на калций.
Само един процент от морското местообитание в света се състои от коралови рифове. Биоразнообразието обаче е най-голямо там. Досега изследователите са открили само 700 различни вида корали.
Дълго време не беше ясно към кой вид живо същество принадлежат коралите. Мнозина си мислеха, че са растения, защото не се движат.
Когато френският натуралист Жан Андре Пейсонел твърди през 1723 г., че коралите са животни, никой не му вярва. Идеята, че тези бедни, безноги и безлики същества могат да бъдат животни, е била невъобразима за съвременниците му.
Днес е ясно, че коралите принадлежат към групата на така наречените книдарии, която също включва медузи и морски анемони. Научното наименование Coelenterata произлиза от гръцките думи koilos (пещера) и enteron (черва).
Тялото е удължено и кухо, от едната страна е гърлото за поглъщане, през което животното едновременно отделя отпадъци. Около него има пръстен от пипала, които коралите използват, за да улавят храната си през нощта. Почти цялото тяло се използва за храносмилане.
Оцелейте заедно
Повечето корали се нуждаят от така наречените зооксантели, за да оцелеят. Това са водорасли, които се заселват във външната кожа на полипа. Водораслите и полипът живеят в симбиоза, т.е.в биологична общност на удобство, която носи ползи и за двете страни. Зооксантелите са прости, едноклетъчни форми на живот, които са в директен метаболизъм с полипа. Те фотосинтезират с вода и въглеродния диоксид, отделен от полипа. Те използват енергията на слънчевите лъчи за химичен процес, който създава кислород и глюкоза. Полипът се нуждае от тези вещества, за да оцелее.
В замяна на това зооксантелите получават жизненоважни хранителни вещества от полипа. Около милион от тези водораслови клетки се установяват на външна повърхност от един квадратен сантиметър. Също така те придават цвета на коралите и определят формата им.
Тъй като водораслите се нуждаят от слънчева светлина за своя метаболизъм, коралите растат към слънцето. Ако коралът, лежащ отдолу в рифа, попадне в сянката на този, който лежи по-нагоре, той се разклонява и расте, като клоните на дърво, към светлината.
Може да се случи така, че генетично идентичните полипи да образуват корали, които изглеждат напълно различни. Разнообразието от опции за персонализиране оказва силно влияние върху външния им вид.
Как коралите „изграждат“ риф?
Полипът намира основните градивни елементи за варовития си скелет в морската вода. Това са калциеви йони и въглероден диоксид. Тези две вещества се превръщат в калциев карбонат в скелетните клетки на полипа. Колкото повече въглероден диоксид извлича зооксантелите от кораловия цикъл, толкова по-голямо е производството на калциев карбонат.
Това също показва колко добре работи симбиозата между водорасли и полип. Водораслите използват въглеродния диоксид, за да произвеждат хранителни вещества за себе си и за полипа чрез фотосинтеза. В същото време му помага да разшири скелета си, който предпазва него и водораслите от опасни влияния на околната среда.
Досега все още няма крайна сигурност как полипът изгражда своя варовит скелет от калциевия карбонат. Едно обяснение предполага, че полипът транспортира калциеви йони през телесните си клетки до границата на вече съществуващия варовит скелет и надгражда върху него.
Според друга теория полипът отделя калциев карбонат през кожата. Според тази теория, когато той оставя варовиковия си скелет през нощта, за да лови храна от ръба на варовиковия бокал, утаеният варовик се събира под него и се втвърдява.
Рифът обаче не се състои само от варовиковите скелети на мъртви корали. Червените водорасли и блатните животни също са в състояние да произвеждат вар. Поради секрецията им варовиковите жилища на мъртви корали и хлабави частици от утайката се циментират.
Появява се колония
Коралите могат да се размножават полово и безполово. Хермафродитните корали поемат мъжката и женската част и използват сексуално размножаване. Веднъж годишно те изхвърлят яйцеклетката и сперматозоидите едновременно.
Това е особено зрелищно събитие за водолазите, тъй като след оплождането ларвите се образуват и плуват като голям розов килим на повърхността на водата. Така се придвижват от домашната си колония.
Пътуването приключва след няколко дни. Ларвите се установяват на морското дъно. В зависимост от естеството на недрата и преобладаващите влияния на околната среда, те могат да се заселят и да създадат нова колония. Шансът решава дали ларвата се кара до място, където е защитена от прекомерни вълни и хищници и може ли да оцелее.
Зооксантелите не са вродени по време на сексуално размножаване. Първо трябва да „атакуват“ младото животно и да гнездят във външната му кожа. Но също така се случва младите животни да се преместят в така наречената скелетна чашка на корали, които вече са умрели, и да ги разширят допълнително.
По време на безполово размножаване (бутонизация) полипът се разделя и чрез по-нататъшни деления образува колония, която е географски свързана с местоположението на колонията на произход.
Животът на рифа умира с коралите
Симбиотичното взаимодействие на водорасли и полипи е осигурило местообитанието на хиляди риби и растителни видове за дълго време. Рифовата екосистема е намерила начини да оцелее при природни бедствия като бури или прекомерно снабдяване с прясна вода от дъждове.
Учените обаче предупреждават, че границите на устойчивост скоро ще бъдат достигнати. Глобалното затопляне на океаните представлява най-голямата заплаха за рифа и неговите обитатели.
Ако температурата се повиши над 30 градуса по Целзий, полипите отблъскват зооксантелите в рамките на няколко часа. Остава белият скелет на корала. През последните няколко години това разстройство се наблюдава често. Ако водата не се охлади в рамките на няколко седмици, коралите остават бели и бавно умират.
Интензивното използване на торове заплашва да наруши баланса на екосистемата. Азотът и фосфатите водят до свръхрастеж на водорасли, които замъгляват водата в рифа и по този начин отрязват зооксантелите от слънчева светлина или оспорват мястото им върху полипа.
Взаимовръзките между коралите за изграждане на рифове и останалите живи същества са толкова разнообразни и сложни, че все още не са напълно проучени. Със сигурност е, че коралите са най-важният стълб на екосистемата.
Младите риби растат в рифовете, които са създали. Но също така по-малки същества като раци намират защита в пещерите и пукнатините на кораловия риф. Рифът затваря екосистемата като защитна стена и предлага голямо разнообразие от места за живеене.
Когато коралите отмират, се задейства верижна реакция, при която рано или късно останалите живи същества в рифа също умират или биологичното разнообразие е значително ограничено.