Мистерията на смъртоносните вируси, които са изчезнали безследно
Учените се опитват да разберат защо някои вируси изчезват, докато други могат да оцелеят и да причинят болести в продължение на стотици години, съобщава BBC.
Пример за това е шарката. Когато учените анализирали ДНК на скелети, датиращи отпреди 1000 години, те установили, че съществуват щам от едра шарка, напълно различен от този, изкоренен през 70-те години чрез ваксинация. И този щам на шарка изчезна преди стотици години, без известна причина.
Вече знаем как се появяват новите вирусни заплахи - контакт със заразени животни, вирусът, който преминава от един вид към друг, „нулевият пациент“, който се заразява първи, елементите, които водят до разпространението му по целия свят.
Но малко се знае за края на вируса. Защо някои вируси изчезват? И какво се случва с тях? Тъй като заплахата, породена от тези малки, примитивни форми на живот, става по-силна, учените се мъчат да открият повече.
ТОРС, история за успех. Как беше изкоренено
Един от най-новите вируси, който изчезна, беше ТОРС. Светът разбра за съществуването му на 10 февруари 2003 г., след като офисът на Световната здравна организация в Пекин получи имейл с описание на „странна заразна болест“, която убива 100 души в рамките на една седмица.
Вирусът зарази най-малко 8 096 души, от които 774 починаха. Но можеше да бъде много по-лошо.
Подобно на близкия си роднина COVID-19, ТОРС притежава много от качествата, необходими за разпространение по света - това е РНК вирус, което означава, че може да се развива бързо и да се разпространява чрез дихателни капчици, които е трудно да се избегнат. По това време много експерти се тревожеха, че вирусът може да бъде толкова опустошителен, колкото ХИВ или дори пандемията от грип от 1918 г., която зарази една трета от населението на света и уби 50 милиона души.
Вместо това ТОРС изчезна толкова внезапно, колкото се появи. До януари 2004 г. имаше само няколко случая до края на месеца, беше обявена последната инфекция. Странно, докато "пациент нула" описва първия известен човек, заразен с вирус, няма еквивалентен етикет за последния човек, който се е разболял. Изглежда, че това е 40-годишен мъж на име Лиу от Гуанджоу.
Как изчезна вирусът? Според Сара Коби, епидемиолог от Чикагския университет, ТОРС е неутрализиран чрез комбинацията от откриване на всички контакти и особеностите на самия вирус.
Когато някой се зарази с ТОРС, симптомите са много сериозни. Вирусът е имал изумително висока смъртност - почти всеки пети пациент е починал - но това означава, от друга страна, че е сравнително лесно да бъдат идентифицирани и поставени под карантина заразените хора. Не се наблюдава „мълчаливо“ разпространение от асимптоматични индивиди и освен това ТОРС има относително дълъг инкубационен период, преди да стане заразен.
Вируси, елиминирани чрез ваксинация
За съжаление случаят на ТОРС не е често срещан. Само два други вируса могат да бъдат унищожени умишлено - едра шарка и чума по говедата, които засягат животните.
„Тогава просто го забелязахме. Всъщност е много трудно, когато имате добре адаптиран вирус “, казва Стенли Перлман, микробиолог от университета в Айова.
Войната срещу тези вируси е спечелена с помощта на ваксини, които също са на ръба да елиминират полиомиелита - случаите са намалели с 99% от 80-те години на миналия век - и потенциално морбили, въпреки че тези усилия напоследък са застрашени. на антиваксиналното движение.
От друга страна, е малко вероятно други вируси да изчезнат, защото хората не са единственият им домакин.
Пример е ебола. Има най-малко 26 огнища в Африка, откакто вирусът е открит за първи път през 1976 г., и това са единствените, които са открити от здравните власти. Огнища се случват, когато вирусът преминава от животно - обикновено прилеп - към човек, който след това заразява други хора. Докато има прилепи, вирусът ще съществува.
А относно COVID-19 се смята, че той също е започнал от прилепи, които са достигнали до хората чрез друго животно, вероятно панголин.
„В случая на COVID-19 сега сме танкът“, казва Перлман. Всъщност той се е превърнал в такъв човешки вирус, че учените са започнали да се чудят дали той ще се разпространи и обратно, тоест дали ще премине от хората обратно към дивата природа, което би затруднило още повече неговото премахване.
Грипни вирусни щамове, които се самоунищожават
Има и вируси, които персистират и засягат хората. Но въпреки че е възможно да останем с нашия вид завинаги, отделни щамове на вируса изчезват редовно.
Пример за това е грипът. Той има два основни типа - тип А грип, който освен хората заразява и много други животни, е отговорен за повечето случаи на сезонен грип и също причинява пандемии. След това има B грип, който заразява само хора и тюлени, но не причинява пандемии.
Отдавна се смята, че грипните щамове А, с които живеем, непрекъснато се развиват, за да можем да се заразим по-добре. Но последните научни изследвания показват, че това не е така.
Изглежда, че всеки, който е починал преди 1893 г., никога не е бил заразен с нито един от щамовете грип А, които съществуват днес. Това е така, защото всеки грипен вирус, който е съществувал при хората до преди около 120 години, е изчезнал. Щамът, причинил пандемията от 1918 г., също изчезна, както и този, който доведе до избухването на птичи грип през 1957 г., при който загинаха до 116 000 души в САЩ, и вида на грипа, циркулиращ през 2009 г., преди появата на свински грип.
Грипните щамове се развиват по няколко начина, но огромното мнозинство изведнъж ще изчезне. На всеки няколко десетилетия ще се развие нов тип грип.
„Интересно е, защото ако се съсредоточите върху определен щам - или повече, върху някаква специална генетична последователност, която се репликира - има много, много висок процент на изчезване“, казва Сара Коби. „Стъблата сега изчезват на всеки две години. Сложно е, но виждаме много голяма промяна ", добавя тя.
Любопитното е, че вместо да се адаптира към хората с времето, изглежда, че H1N1 - типът, който е причинил пандемията на грипа през 1918 г. и свинския грип - и който сега е изчезнал - е натрупал мутации, които са били безполезни или дори вредни за собствено оцеляване.
Как могат да се използват бързи мутации срещу новия коронавирус
Сега някои учени предполагат, че ускоряването на този процес би ни позволило да използваме бързото развитие на ендемичните човешки вируси в наша полза. Идеята съществува от известно време като начин за избавяне от грип и настинки, но напоследък се предлага като начин за борба с COVID-19.
Ускоряването на вирусната еволюция по изкуствен път с лекарства, които насърчават мутациите с дори по-висока скорост от обикновено, може да донесе някои ползи. Първо, той може да отслаби вируса достатъчно, за да намали количеството, циркулиращо при отделни пациенти. Това може да улесни лечението на хора с тежки заболявания. Вече има някои доказателства, че това може да работи - клинични изпитвания в САЩ и Япония са установили, че индуциращото мутацията лекарство фавипиравир е ефективно срещу щама грип H1N1. Вирусологът Елена Говоркова от Детска болница „Сейнт Джуд“ в Мемфис, Тенеси, и нейният екип показаха, че лекарството изглежда прави грипния вирус по-малко заразен.
Второ, някои щамове на вируса, като типове COVID-19 - вече има поне шест - биха могли да съберат достатъчно мутации, които са вредни за себе си, така че да изчезнат напълно. В Индия вече има доказателства, че това може да се случи естествено. Вирусът мутира с удивителна скорост и се предполага, че той може сам да започне изчезване.
Някои учени обаче са скептични, че някога ще можем да кажем, че вирусът е изчезнал завинаги.
„Крайният срок за изчезване може да бъде подвеждащ“, казва Ян Липкин, епидемиолог от Колумбийския университет, Ню Йорк.
„Вирусите могат да присъстват на много места - те могат да се скрият при хора, в материали, които се съхраняват във фризери, при диви животни и домашни любимци - наистина е невъзможно да се разбере дали вирусът е изчезнал“, казва той.
Липкин посочва, че бутилките от едра шарка все още съществуват във фризерите на поне две места и че все още има дебат дали те трябва да бъдат унищожени или не.