Микробите ни правят хора
Политическите революционери поставят света на главата си. Научните революционери, от друга страна, го обръщат буквално, когато говорят за нова концепция за биологичния човек.
Традиционното мнение е, че 10 трилиона клетки в човешкото тяло се произвеждат от 23 000 гена. Ако революционерите са прави, тези цифри далеч подценяват реалността. В края на краищата микробиомът е скрит в ъглите на човешкото тяло, особено в червата: около 100 трилиона индивида от стотици различни видове бактерии, определени от 3 милиона нечовешки гени. Робеспиер от биологичната наука смята, че в изчислението трябва да бъдат включени и микроби: че човекът не е уникален организъм, а суперорганизъм, създаден от съвместната работа на много по-малки организми.
Може да изглежда странно да се разглеждат бактериалните клетки и техните гени като част от човешкото тяло, но гледката има силна основа в действителност. Бактериите, които живеят в нас, не са нито паразити, нито транзитори, а пълноправни членове на общност, в която човек, колкото и да е доминиращ, е също толкова член. Новата перспектива се разпространява бързо и през последните месеци е разглеждана няколко пъти от най-аплодираните научни списания в света Nature and Science. И, поне толкова важно, откритието дава възможност за развитие както на медицината, така и на практикуването на медицина.
Функцията на микробиома и човешкото тяло са тясно свързани
Членовете на микробиома извършват различни услуги на човека в замяна на хранителни вещества и подслон. Бактериите са отговорни за производството на 10% от човешките калорични нужди. Тези калории се предоставят чрез разграждане на растителни въглехидрати, с които човешките ензими не знаят какво да правят. Но не само растенията съдържат такива неразградими въглехидрати: ние също се нуждаем от помощта на бактериални ензими, за да преработим гликана в кърмата.
Всичко това предполага, че фермерът и неговият микробиом са се развили в коеволюция през годините. Храносмилането обаче не е единствената функция, в която участват микробите: микробиомът също произвежда витамини, а именно витамини В2, В12 и фолиева киселина. Производството на витамини се адаптира от микробиома към нуждите на фермера: микробиомът на бебета произвежда повече фолиева киселина от тази на възрастните. Чревната флора на хората с диета, бедна на витамини в Малави и селските села във Венецуела произвежда повече витамини от тези в Северна Америка.
Микробиомът се бори с вражеските нашественици, които влизат в тялото, помагайки фермерът да бъде здрав. Например, бактерията, която причинява диария, е нежелан посетител нито за гостоприемника, нито за микробиома. И двамата искат да се отърват от натрапника възможно най-скоро и двамата действат за целта - така че домакинът и микробиомът са съюзници в този смисъл. Нещо повече, последните изследвания показват, че тяхната физиология е взаимосвързана по начин, който показва теорията за суперарганизма повече от просто риторичен обрат.