Методология на политическите и географските изследвания на държавата
Основателят на политическата география Ф. Ратцел, в съответствие със старата политико-географска традиция, смята държавата за алфа и омега на политическата география (Ratzel, 1897). По негово мнение политическата география изследва държавата като географски обект, нейните външни отношения в геополитическите системи и нейните вътрешни характеристики, и в допълнение, извършва тези изследвания в интерес на конкретна държава. В съответствие с традицията, заложена от Ф. Ратцел, държавата като географски обект има три основни характеристики:
и) пространство или територия, какво в съвременното разбиране означава пълната гама от местни условия, характеризиращи държавната територия - от природни и климатични условия до културно-исторически особености и специфики на политическата система (Raum от Ф. Ратцел);
б) местоположение или географско местоположение в системата от географски координати и по отношение на други държави (Lage от F. Ratzel);
в) усещане за пространство - възприемането на територията и местоположението от нейните жители, т.е. политическия и психологически аспект на връзката с държавната територия (Raumsinn от F. Ratzel).
Традиционно държавата в политическата география се тълкува в духа на социалния дарвинизъм като организъм, който води борба за съществуване и се стреми към външно териториално разширение. Съвременната географска държавна наука се отдалечава от детерминистичните схеми и биологичните аналогии и се занимава с анализа на държавата като политико-географски феномен. Идва от факта, че държавата се формира от обекти от три типа - ареални (територия), линейни (граници) и точкови (столица, центрове).
Държавата по правило е вградена в макрорегионални геополитически системи, които заемат по-високо място в йерархията на политико-географските системи. Например Франция е част от европейската система и заема важно място в глобалната система. Някои държави могат да бъдат интегрирани едновременно в няколко системи, например Турция, която се счита за част от няколко макрорегионални системи едновременно - европейска, ислямска, тюркска, черноморска и средиземноморска. Тази ситуация е типична за много държави, особено тези, разположени на кръстопътя на културните светове. В света практически няма изолирани държави, които да са извън геополитическите системи (с изключение на това, че по времето на Енвер Ходжа Албания умишлено се е самоизолирала и се е изключила от макрорегионалните системи, но все пак тази държава е имала определени външнополитически насоки, в по-специално Китай). Навлизането на държави в макрорегионални системи зависи от тяхната история, култура, географско местоположение, съседски отношения и дори островните държави или държави, които провеждат изолационистка политика (като Бутан), не съществуват сами по себе си, изолирано от останалия свят.
Процесите на междудържавна интеграция повлияха върху развитието на съвременните географски държавни изследвания. Възникна нова научна школа, която подчертава вторичността на държавните граници и акцентира върху процеса на тяхното „заличаване“. Фокусът е върху макрорегионалните системи, които се считат за по-устойчиви от „нестабилните“ и „мобилните“ държави. Може да се разберат европейците, които са променили своите представи за политическата география под влиянието на европейската интеграция (още повече, като се има предвид колко пъти в европейската история са се променяли държавни граници, са се появявали и изчезвали цели държави). Оттук и неприязънта на много европейски географи към държавноцентризма в политическата география. Започна „излизането“ на географските държавни изследвания на макрорегионално ниво, училище за макрорегионални изследвания, в рамките на които фокусът беше върху Европа и нейните географски характеристики, а не върху отделните европейски държави. Теорията на общностите със сложна идентичност, концепцията за множествено единство (unitas multiplex).
Разпределението на макрорегионалната посока, която заедно дойде геополитиката (както става ясно от първата глава) и географските държавни изследвания и която стана точка на техния контакт, не отменя "обичайните" географски държавни изследвания, тъй като света все още е разделен на държави, които все още не са "отмрели" дори в Европа, да не говорим за други континенти.