Меню в Неандертал
Ловците и събирачите имаха разнообразна диета
Има много спекулации за това как неандерталците са се хранили. Това, което е сигурно е, че те са били ловци и събирачи. Оттук и шаблонът за „Диета от каменната ера“: Казва се, че преди 50 000 до 100 000 години хората са живели предимно от лов и почти изключително са яли месо. Тази идея обаче е твърде едностранна.
Много месо, но и растения
Идеята за неандерталския човек като „хищник“ първоначално идва от животински кости, намерени в техните селища. Те доведоха до предположението, че неандерталците живеят изключително от месо, тъй като не могат да бъдат намерени други остатъци от храна. Костите обаче се запазват много по-дълго от растителните остатъци. Учените се страхували, че нашата концепция за диетата на неандерталците е драстично изкривена към месото.
Това не беше изяснено от остатъците, а от други наследства: близо до испанския град Аликанте, Айнара Систиага от университета в Ла Лагуна на Тенерифе и нейните колеги намериха малки каменни топки, които се оказаха вкаменени изпражнения от неандерталци. Костите и каменните оръдия на труда, които също са присъствали, потвърждават, че групи неандерталци са били редовно депонирани на това място преди 60 000 до 45 000 години.
Екскрементите от каменната ера съдържат проследими остатъци и продукти от разграждането на холестерола и растителните мазнини. От това изследователите успяха приблизително да преценят колко високо е съдържанието на месо в диетата на неандерталците. Според това те всъщност ядат основно месо, но растенията също са важна и неразделна част от диетата им.
Диетата от каменната ера не е била „нисковъглехидратна“
Фактът, че ранните хора не са били чисти „месоядни животни“, се доказва и от растителни останки от вкаменелости на неандерталски зъби, открити в иракската пещера Шанидар. Миенето на зъбите им беше все още неизвестно по тяхно време, така че микроскопичните остатъци от храната им останаха в зъбния камък.
Изследователите са открили в него гранули от нишесте, които показват различни растения като диви треви, корени, грудки и зеленчуци. Неандерталците не говорят за диета с „ниско съдържание на въглехидрати“, която до голяма степен се отказва от въглехидратите. Много от тези гранули също показват типични признаци, че са били нагрявани - очевидно неандерталците са готвили или пекли на скара своите зеленчукови храни.
Освен това зъбният камък на неандерталците разкрива и останките от билкови лекарствени вещества. Това показва, че първобитните хора вече са имали един вид лекарствен кабинет с лечебни растения. Възможно е те да са използвали тези растения само като храна и да не са били наясно с лечебните ефекти. Все пак всичко друго, но не и приятен вкус на много лечебни растения говори против това.