Марсианската вода е по-достъпна
Изследователи, работещи с данни от Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), откриват осем места в средните ширини на червената ширина на червената планета (както в северното, така и в южното полукълбо около 55 градуса ширина), където синкав слой подпочвени води се съхранява под нивото на земята стана видима.
Ледът от подпочвените води, открит по много стръмните склонове, вече познат от предишни измервания, разкрива и вътрешната структура на самия леден слой, както и миналото на марсианския климат. Земята, която вероятно е ударила земята като бивш снеговалеж, е относително чист слой лед, понякога достигащ дебелина до 100 m. Затворен е от прашен скален слой от 1-2 метра, също циментиран с малко лед. По тези стръмни склонове ледът, изложен по този начин, ще направи водата, необходима за бъдещи (независимо дали роботизирани или човешки) мисии на Марс, по-достъпна. (Въглеродният диоксид, който съставлява голяма част от атмосферата на Марс, може да се използва за получаване както на кислород, който е от съществено значение за хората, така и на метан, който може да се използва като гориво за космически кораби.)
Плиткият, плитък слой лед присъства на около една трета от Марс, което е било разпознато от предишни измервания на орбитални сонди, а благодарение на белезите на стръмните склонове леденият слой е станал видим в 3D и в детайли. Преди да научим за ледовете на склоновете, не беше възможно да разберем дали водата се намира под повърхността само в бучки, замръзнали между почвените частици, или като бетонен слой лед, и не беше ясно колко дълбоко и колко дебел би бил слоят.
Все още не е известно как са се образували стръмните скали, но е толкова вероятно, че когато слоят воден лед се освободи, наклонът бавно ще започне да отстъпва поради сублимацията на открития лед. След като опозна склоновете и леда, които станаха видими в тях, MRO отново засне същите места през 3-те години на Марс и това разкри как се променя наклонът в сравнение с предишните снимки. Те също така видяха скални блокове с размер на метър, които се търкаляха по склона, което предполага, че камъните са били освободени от скалната стена (или самия леден слой лед) по време на бавната загуба на лед.