Мария Терезия, императрица в света на царете
В век, когато историята на Европа е писана от крале, Мария Терезия се утвърждава като силен и безстрашен лидер. Императрицата защитава Австрия по време на пруската инвазия и инициира няколко проекта, насочени към подобряване на ежедневието на нейния народ. В историята Мария Терезия е известна и с това, че е майка на кралете Йозеф II и Леополд II, но също така и противоречивата кралица на Франция, Мария Антоанета.
Сутринта на 13 май 1717 г. в двореца Хофбург във Виена се ражда Мария Терезия, дъщерята на Карл VI, император на Свещената Римска империя. Бъдещият наследник на трона не е първото дете на императорското семейство, тя има по-голям брат, ерцхерцог Леополд, който умира малко преди да види бял свят. Нейното раждане е разочарование за цялата империя, тъй като Салическият закон позволява на потомците само мъже да се възкачат на трона. Предвид факта, че следващите деца също са момичета, до 1720 г. Карл VI успява с много жертви да получи одобрение за Прагматичната санкция, според която великите сили на Европа признават най-голямата му дъщеря за наследница на трона., Мария Терезия.
Бъдещата императрица беше послушно и добро дете, което усърдно усвояваше всички дисциплини, необходими за бъдещия офис. Въпреки че е била запалена по ездата, баща й е забранил да язди. Той щеше да научи това много по-късно, тъй като церемонията по коронацията в Унгария съдържаше такива елементи. Императорът често канил младата Мария на заседания на съвета, но те никога не обсъждали държавни въпроси.
Проблемът за бъдещ брак възниква от детството, тя е сгодена първо за Леополд Климент Лотарингиен, а по-късно и за пруски принц Фредерик. Въпреки че е бил посъветван от доверения си принц Юджийн де Савой да се ожени за дъщеря му с оглед на евентуално разширяване на империята, Чарлз VI решил, че бракът на Мария Терезия трябва да се основава на любов. Дълбоко влюбени в херцога Франсис Стефан от Лотарингия, двамата се ожениха на 12 февруари 1736 г. По време на този брак Мария Терезия и бъдещият Франциск I имаха 16 деца.
Мария Терезия се възкачи на трона на Свещената Римска империя на 23-годишна възраст, след смъртта на баща си на 20 октомври 1740 г. По това време империята не беше в добро положение, армията беше на земята, а хазната беше празна., след войната с Турция. Мария Терезия не беше приета с отворени обятия от старейшините на Европа. Считана за неопитна жена, която ще бъде повлияна от симпатиите на съпруга си към Франция, те я гледаха с подозрение. За да осигури длъжността на Франциск I, тя го прави съуправител на Австрия и Бохемия, титла, призната от унгарския сейм през 1741 г.
Веднага след възкачването му на трона няколко европейски сили нарушиха пакта, който бяха сключили с император Карл VI. Под ръководството на Фридрих II от Прусия те сформират коалиция срещу млади императрици. През декември 1740 г. Фридрих II от Прусия нахлува в австрийската провинция Силезия, претендирайки за собственото си царство. Бавария и Франция последваха примера им, нахлувайки в териториите на Хабсбургите, което доведе до 8-годишната австрийска наследствена война. В края на войната, през 1748 г., Австрия е принудена да отстъпи Силезия на Прусия и да приеме загубата на три италиански територии в полза на Франция.
Във войната за испанско наследство императрицата получава неочаквано голяма помощ от Унгария. На 25 юни 1741 г. тя е коронована за ерцхерцог и крал на Унгария, приемайки мъжката номенклатура. Церемонията по коронацията се състоя в катедралата "Св. Мартин" в Братислава, когато тя влезе в града с бял жребец, облечен в унгарска народна носия.
По отношение на вътрешната политика тя инициира програма, известна като „Терезийската държавна реформа“. И в това отношение тя показа прагматично мислене и добра оценка на хората, тя майсторски избира своите министри. Избрана от нея комисия формулира нов законодателен кодекс, Codex Therezianus, и през 1768 г. приема нов наказателен кодекс. Тя също забрани изтезанията. Що се отнася до положението на най-бедните хора, тя инициира премахването на крепостничеството, закон, прилаган от нейния наследник на трона, нейния син Йосиф II. През 1774 г. той формулира реформа в образованието, но също така и една от системата за набор на армия.
След смъртта на Франциск I, през 1765 г., Мария Терезия назовава най-големия си син Йосиф II за наследник на престола и император. Царуването майка-син беше пълно с противоречия между двамата, императрицата също обмисля абдикацията. В крайна сметка тя остави силата на външната политика на сина си. На 29 ноември 1780 г. Мария Терезия умира в двореца Хофбург във Виена, след мозъчен кръвоизлив, където управлява 4 десетилетия, оставяйки сина си Йосиф II да управлява Свещената Римска империя.