Мания за отслабване
Ако един фактор движи пробива на нови материали в автомобила, това е намаляване на теглото. С широка гама от решения, вариращи от заместване от части до части, до редизайн на конструкцията, с неизменен материал. В първия случай това са програмите, подчертаващи алуминий, магнезий, композитни структури. Във втората част са намерени нови процеси (нови за автомобила) като хидроформиране.
Тази последна тема е предмет на проекта "3D-структури", ръководен от изследователския център на Fiat. Той предложи хидроформиране - вода под налягане, която придава форма - на двойна стоманена конструкция. Тук получаваме еквивалентно механично поведение, но с по-малко материал.
Много работа върху магнезия
Програмата изпълни първоначалната си цел - 10% намаляване на теглото - 30% чрез използването на алуминиеви сплави. В същото време Volvo успя да разработи процеса на кинематично огъване - структурни тръбни компоненти - като част от проектите Hydrotube и Hydrosheet.
В автомобилната индустрия не е достатъчно материалите да са по същество по-добри. Процесите също трябва да бъдат перфектно характеризирани и възпроизводими, а това изисква разработването на симулационен софтуер. Това е централната тема на проекта 3DS, фокусиран върху леярството на алуминий и стомани с висока якост, по-специално прогнозата за образуване на дефекти. Симулацията на алуминиево леене е обещаваща тема, която също е в центъра на идеалния проект (Интегрирани маршрути за развитие за оптимизиран алуминиев корпус), воден от Фиат Този проект, който приключва през 2005 г., разработва цифрови модели в мащаба на микроструктурите на материята и продължава в оценката на иновативни последващи обработки като LHIP (Liquid Hot Isostatic Pressing).
Ако магнезият бавно прави решаващ пробив, въпреки лекотата си (36% по-лек от алуминия), това е отчасти защото неговата устойчивост на корозия и абразия все още създава проблеми. Обещаващ път, нанокомпозитните покрития са в основата на програмата NanoMag, която по-специално характеризира бои на основата на въглеродни нанотръби или много тънък слой катализа (нанокатализа).
Формирането на магнезий чрез хидростатична екструзия (масло под налягане) е предмет на проекта Magextrusco, управляван от Audi. Този процес, който е подходящ за оформяне на алуминиеви тръби, е поне пет пъти по-бавен в случай на магнезий, поради крехкостта на метала към силите на триене. Това засега изключва използването му. Сега процесът изглежда икономически надежден, като скоростта за получаване на магнезиевата екструзия е доведена до 100 m/min.