Малтийски кръст
Историята на престоя на Ордена на Йоханитите в Русия е доста кратка, особено в сравнение с общата хилядолетна история на тази пътуваща корпорация. За да разберем причините, поради които рицарството се е изкачило толкова далеч от Средиземно море, което отдавна е избрало за него, нека погледнем в дълбините на вековете.
През 1023 г. египетският халиф Али ал Заир разреши на италиански търговци от Амалфи да възстановят стара болница в Йерусалим (от лат. Hospitolis - гост, тоест говорим предимно за хотел), създадена там петстотин години по-рано от папа Григорий Велики за християнски поклонници, посещаващи Светата земя. Изследователите обясняват произхода на името на Йоханитите по различни начини. Според една от популярните версии ханът им се е намирал на мястото на древния манастир "Св. Йоан", от който век по-късно името е преминало, по съвременен начин, на частна охранителна фирма, тъй като в Израел, агитирана Първи кръстоносен поход, поклонниците се нуждаеха, освен подслон и медицинска помощ, и въоръжени стражи.
Оттогава йоханитите, наричани иначе хоспиталиерите, заедно с Ордена на тамплиерите, прословутите тамплиери, взеха активно участие в защитата на новосъздаденото царство Йерусалим. Рицари, покрити с червени наметала с осемконечни бели кръстове (те символизират осемте рицарски добродетели: вяра, милост, истина, справедливост, безгрешие, смирение, искреност и търпение), можеха да се видят да се бият в равнините на Палестина и в планини на Ливан и в делтата на Нил, до стените на Дамиета, обсадена от християни. Често, в кървави сблъсъци с войниците на Пророка, Йоханитите, прикриващи отстъплението на своите сърелигиозни, загиват почти без изключение, но тяхната организация се възражда всеки път, като се попълва отново и отново с кръстоносци, пристигащи от Европа. По-благочестиви и благочестиви от основната разнородна маса европейци, които се преместиха да завладеят Изтока, членовете на ордена, подчинявайки се на строгите правила, одобрени от папата, не си позволиха зверствата, обичайни за онова мрачно време, следователно, когато Йерусалим все пак падна през 1187 г. нейният завоевател Саладин щедро позволи на хоспиталиерите да продължат хуманитарната си мисия в града.
За кратко време заповедта все още се задържа в нейните владения на палестинското крайбрежие, а след това през Кипър беше принуден да се премести на остров Родос, където в продължение на два века се противопостави на ислямската експанзия, последователно отблъсквайки атаките на египетските и турски султани. Особено трудно беше да се справим с Мехмет II, завоевателя на Константинопол. Третото нашествие, извършено през 1522 г. от султана Сюлейман Великолепни турци, принуждава рицарите, след шестмесечна съпротива, да напуснат Родос. Вярно е, че седем години по-късно те получиха от испанския крал Чарлз, който седна тази година на трона на Свещената Римска империя, луксозен подарък - остров Малта. Интересното е, че имотът е отдаден под наем, но таксата е била чисто символична: всяка година по един сокол е изпращан в Сицилия от Малта. Хоспиталиерите обаче не трябваше да развиват хотелиерския бизнес в средиземноморския курорт: вече 1565 г. влезе в европейската история като Година на голямата обсада на Малта. Четиридесетхилядната турска армия няколко пъти неуспешно нахлува в укрепленията на рицарите, четири пъти превъзхождани от турците. Смелостта на защитниците и геният на военното ръководство на техния Велик магистър дьо ла Валета, на когото е кръстена столицата на острова, по това време защитаваше не само Малта, но и Сицилия (вицекралят там не беше удостоен да изпрати подкрепление на обсадените Малтийски от страх) и Неапол, да, може би, цяла християнска Европа от войнстващ ислямизъм.