Ловно и хранително поведение
Получаването на храна е от основно значение за оцеляването на семейство вълци. Силно развитото социално поведение на вълците води началото си до голяма степен от съвместното отглеждане на кученца и лов. Вълците ловуват и животни, които са много по-големи и по-тежки от тях. По-лесно е да се направи в организирана глутница, те често нямат шанс сами. Ловът заедно изисква координирани действия и ясни правила за съвместен живот.
Вълците са месоядни животни
Основните им източници на храна са предимно средно големи до големи растителноядни бозайници. Диетата на вълка зависи преди всичко от плячката, налична на нейна територия. Винаги, когато е възможно, те предпочитат копитен дивеч (диви копитни животни).
Тук в Швейцария ще намерите вълци: елени, сърни, диви кози, диви свине, мармоти, лисици, зайци, малки гризачи, чак до птици и мишки. В други региони на света бизони, лосове, карибу, северни елени, муфлони, влечуги и риби също принадлежат към хранителния спектър. В зависимост от сезона вълкът също обича да яде узрели плодове и плодове.
Вълкът е много приспособим и когато има недостиг на храна, той се храни с всичко налично, дори с насекоми или отпадъци.
Ловна техника
Вълкът е предимно крепускуларен и нощен. При нощните си набези той може да измине големи разстояния (до 60 км на нощ не са необичайни). Вълците обикновено намират плячка директно чрез миризмата си, по-рядко следвайки свежи следи. Докато обикалят територията си в търсене на храна най-вече с тръс с 6-8 км/ч, те намирисват плячката си на разстояние до 2-3 км.
За да запазят енергийния си баланс и също така да предотвратят наранявания, вълците предпочитат, когато имат възможност, лесна плячка за лов. Следователно вълците имат най-голям успех в лова на млади, неопитни, стари, отслабени или болни животни. Тъй като те са по-бавни, те могат да бъдат по-лесно отделени от стадото от вълците и след това да бъдат ловувани поотделно. При здрави и силни животни вълците рядко имат шанс.
Противно на по-ранните идеи, според които вълците изтощават плячката си с дълъг лов, сега знаем, че те обикновено изненадват плячката си с доста кратък, но бърз лов (в краткосрочен план вълкът може да достигне максимална скорост до 60 км/ч. да достигне). Ако не достигнат плячката в рамките на разумен период от време, те бързо се отказват отново, за да спестят собствените си енергийни резерви. Животните-плячки също скоро спират, когато забелязват, че вече не се ловуват.
Само 10% успех в лова
Вълците научават много бързо кои ловни техники са успешни и кои не. Те ловуват само когато шансовете за успех изглеждат реалистични. Независимо от това, само около 10% от опитите за лов в крайна сметка водят до успех. Често им се налага да остават без храна в продължение на няколко дни. От друга страна, вълците могат да погълнат до 20% от телесното си тегло в месо, ако са успешни. При големите вълци това може да бъде до 10 кг месо.
Пример за успех в лова
От 131 проследявани лосове
само 6 можеха да бъдат застреляни.
Изследвания на Д. Мех,
Isle Royale, САЩ
Популация на плячка на ловец
Вълците убиват предимно животни, които са на възраст или състояние, в които са лесна плячка за вълка. Здрави и силни плячки животни в репродуктивна възраст рядко се убиват. По този начин особено здравите и силни животни могат да се размножават. Това подобрява състоянието на цялата популация на плячка и насърчава потомството. Освен това подборът на болна плячка намалява възможността за разпространение на инфекциозни заболявания. По този начин вълците естествено помагат за здрава и силна популация на плячка.
Опасност за домашни любимци и селскостопански животни
По-специално вълците, които живеят сами и не могат да ловуват на глутници, зависят от пестеливото използване на енергийните си запаси. Рискът от нараняване по време на лов на защитен елен или дива коза също не трябва да се подценява. Следователно самотните вълци предпочитат плячка, която е лесна за лов. Разбира се, това включва и нашите незащитени домашни любимци и селскостопански животни, като напр свободно паша на овце и кози, дори ако те не принадлежат към естествената и предпочитана плячка. Ако обаче тези животни са адекватно защитени от мерки за защита на стадото, те вече не са лесна плячка за вълка. Ето защо е толкова изключително важно мерките за защита на стадата да се прилагат сериозно и безпроблемно.
Хранително поведение
След успешен лов вълците често влачат преследваната си плячка на безопасно място, където могат да се хранят необезпокоявано. Първо животното се отваря и те ядат, докато не се наситят или не бъдат обезпокоени. Често те също вземат със себе си отделни части от плячката си и ги връщат при чакащите малки и млади вълци. Плячката, оставена след себе си, осигурява много храна за много други животни и чистачи. Обикновено вълците се връщат към останките на плячката по-късно, за да продължат да ядат и да използват останките.