Лов на маймуни
Дълго време шимпанзетата се смятаха за чисти тревопасни животни. Защото, когато наблюдавате на открито, обикновено ги виждате да събират и дъвчат ядки, плодове или листа. В началото на 60-те години обаче картината се променя: изследователят на шимпанзето Джейн Гудол открива, че големите маймуни също ловуват и след това дори убиват и ядат други маймуни. Сега е известно, че повечето шимпанзета ядат месо от време на време, макар и в различна степен в зависимост от местообитанието и популацията им. „Те варират от групи, които рядко ловуват малки животни и обикновено само когато се появи възможност, до онези, които редовно и систематично ловуват и след това убиват средно голяма плячка“, обяснява Джералдин Фахи от Институт за еволюционна антропология Макс Планк в Лайпциг и нейните колеги.
Умни ловци на маймуни като обект на разследване
Шимпанзетата в националния парк Тай в Кот д'Ивоар са сред най-специализираните ловци сред големите маймуни. Те ловуват и ядат маймуни Колобус много често, както показват наблюденията. Обикновено мъжките се обединяват, ловуват заедно и след това разделят месото. Досега обаче не беше ясно какъв дял месо съставлява в диетата им, както и колко се различава консумацията на месо между членовете на мъжката и женската група. „Трудно е да се наблюдава ловът в дивата природа и дори да наблюдавате маймуните да го правят, това не дава преглед на дела, който месото има в диетата им в дългосрочен план“, казват изследователите.
Поради това Фахи и нейните колеги използваха непряк метод за своето проучване: Те събираха коса от шимпанзетата в националния парк Тай и използваха запазени кости и проби от косми от общо 20-годишни изследвания. Те анализираха тези проби за съдържанието на някои азотни и въглеродни изотопи. Тъй като те са вградени в собствения материал на тялото от погълнатата храна и по този начин образуват един вид архив на минали ястия. Например въглеродните изотопи могат да се използват, за да се установи дали дадено животно е яло предимно трева или плодове и листа. Азотът от своя страна разкрива нивото на хранителната верига, на което е бил фуражът - независимо дали е било растение или животно. Подобно на хората, косата от шимпанзе расте около един сантиметър на месец, както обясняват изследователите. За своите анализи те използваха шест сантиметра дълга коса и успяха да направят заключения относно диетата през последните шест месеца. Съхраняваните в костите изотопи се връщат още по-назад.
Женските обикновено си отиват с празни ръце
Както дългосрочните, така и краткосрочните изотопни стойности показват, че възрастните мъже от шимпанзетата Тай ядат значително повече месо от женските или младите животни, както съобщават Фахи и нейните колеги. Това показва, че преследваната плячка се разпределя предимно между колегите ловци. Не социалният ранг решава кой ще получи повече или по-малко, а ловните умения: добрите ловци бяха възнаградени с повече месо. Женските са по-малко щастливи: въпреки че почти винаги присъстват, когато мъжките споделят плячката си, те почти не получават нищо от месото. Явно само няколко избрани успяват да се доберат до някое парче от време на време - в замяна на секс.
Според изследователите това предполага, че специфичните за пола хранителни разлики може да са съществували и при нашите далечни предци. Следователно нито яденето на месо, нито типично мъжките предпочитания към него са изобретение на човека. Въпреки това: „Това разграничава тази популация от шимпанзе от повечето общности на ловци-събирачи, в които женските получават голяма част от плячката“, твърдят учените. Сега е интересно да се установи дали има и изразени разлики в консумацията на месо сред останалите популации на шимпанзетата.