Ленивецът, бозайник от Централна и Южна Америка
ленивец е средно голям бозайник, който живее в тропическите гори на Централна и Южна Америка. Това животно се нарича мързеливо, не защото е мързеливо, а защото се движи много бавно, като е най-бавното бозайник на земята. Мързелът е разделен на 6 вида.
Това животно принадлежи към семействата Megalonychidae и Bradypodidae. Мързеливите видове Megalonychidae принадлежат към семейството: Линей и Хофман, които имат по два пръста на всяка лапа. А семейство Bradypodidae включва следните 4 вида: пигмея, гривата, бледо гърлото и кафявото гърло, които имат по 3 пръста на всяка лапа.
Мързеливите имат гъста, кафява козина със зеленикави оттенъци и са с размер на котка, дълга около 61 инча.. Имат малка сплескана глава, големи очи, малки уши и къса муцуна. Опашката им е или малка, или несъществуваща, краката им са дълги, а ноктите са силни и извити. Те използват ноктите си, за да се катерят по дървета и да се защитават от хищници.
Въпреки че единствената им защита са ноктите, мързеливите не са много застрашени от хищници, тъй като в дърветата те са много добре замаскирани и се движат много бавно, те остават незабелязани. Само когато са на земята, тези животни са по-уязвими от хищници. Някои мързеливи хора имат колонии водорасли, висящи от козината си, които увеличават ефекта им на камуфлаж и им носят добавка от хранителни вещества, когато ближат козината си..
Мързеливата козина се различава от другите бозайници. Космите на повърхността растат в обратна посока, а не до крайниците, както при повечето бозайници, защото те прекарват по-голямата част от времето си висящи с главата надолу и се нуждаят от защита от природните елементи.
Мързеливият човек се движи през повечето време, от клон на клон, с главата надолу, използвайки своите 4 крайника. Рядко слиза от дърветата, а когато го направи, се движи по земята в изправено положение. Мързеливите също са много добри плувци.
Тези животни са всеядни.
Диетата му се състои главно от пъпки, издънки и листа, въпреки че понякога те могат да ядат насекоми, малки гущери и трупове.. Преди се смяташе, че е мързеливо да се ядат предимно листа от Cecropia, тъй като те често се виждат в тези дървета, но те живеят и се хранят с други дървета, но дърветата Cecropia могат да се видят най-лесно. Мързеливите хора дъвчат храната си с помощта на малки кътници.
Мързеливият човек има специализиран стомах, разделен на отделения, съдържащи симбиотични микроорганизми, които му помагат да смила. Метаболизмът на мързеливия човек е много бавен и телесната му температура е 32 градуса по Целзий. Тези 2 подробности намаляват нуждата от храна и вода до минимум. Две трети от теглото на мързелив човек, който се храни добре, се състои от съдържанието на стомаха му, като храносмилането му е толкова бавно, че отнема най-малко месец. Поради факта, че храната им дава много малко енергия, за да запазят тази енергия, мързеливите се движат възможно най-малко.
Мързеливият човек прекарва по-голямата част от живота си по дърветата, с главата надолу. Яде, спи, чифтосва се и ражда пиленца по дърветата. Това животно е самотно и срамежливо, но женските понякога се събират на групи. Мързелите са нощни, прекарвайки деня в сън. Те спят между 15 и 18 часа на ден, висящи от клоните с главата надолу. Те се движат само ако е абсолютно необходимо, а след това изключително бавно.
Те имат половината мускулна маса на животни с подобен размер и тегло. Ако са в опасност, те могат да се движат малко по-бързо, с 4,5 метра в минута, но в този случай мързеливите консумират много енергия. На земята максималната скорост на мързелив човек е 1,5 м/мин. Обикновено мързелив движи се с 15-30 см/мин.
Женската снася само по едно пиленце годишно, но понякога поради факта, че се движи толкова бавно, може да й отнеме повече от година, за да си намери партньор.. Те раждат мацката, която стои с главата надолу, висяща на клон. Пилетата обикновено се придържат към майките си, но понякога падат от дървото. Тъй като са много здрави, те не умират, когато паднат, но пиленце, което е паднало от дървото, може да умре, защото майка му няма да иска да напусне безопасността на дървото, за да извлече пилето си отдолу.
Основните хищници на мързеливите са ягуари, хора и гарпийски орли. В Коста Рика повечето мързеливи хора умират поради ток в контакт с линии с високо напрежение и заради бракониери. Когато мързелив човек се придържа към клон, той не пада, дори ако е прострелян, всъщност остава да виси известно време дори след като умре. От всичките 6 вида ленивци само един има опасност от изчезване, а именно човекът с гривата.