Лечебни билки в страната
Иван чай (чай от Копорски или огнена трева) е тревисто многогодишно растение с право стъбло с височина до 1,5 м, големи цветя с лилаво-лилав цвят, събрани в красиви заострени султански четки и плодови кутии под формата на дълги тесни шушулки с многобройни малки семена.
Младите издънки, листа, цветя и коренища на Иван чай се използват широко в медицината, фармацията, ежедневието и кулинарията. В древни времена от стръковете на върбовия чай са се правили влакна, от които са се тъкали много здрави платна и въжета. В някои села възглавници и дюшеци бяха пълнени с пухкава огнена трева (и все още се пълнят).
Вместо карфиол и аспержи се използват млади издънки на огнена трева, които също се добавят към салати и супи. Изсушените и смлени коренища се използват при приготвянето на палачинки, плоски сладкиши, хляб и каши. Освен това хлябът с добавка на чай от върба има приятен аромат и не застоява дълго време. Но най-известният и широко разпространен начин за използване на иван чай е приготвянето на вкусна и лечебна напитка от неговите цветя и листа.
От историята на иванския чай
Първите споменавания на Иван-чай могат да бъдат намерени в исторически хроники, датиращи от 12 век. Има информация, че руските моряци, пътувайки на дълги пътувания, винаги са вземали със себе си чай Koporye, за да го пият на борда на кораба и да го разпространяват като подарък в чужди пристанища.
Някои недобросъвестни търговци използваха ивански чай, за да фалшифицират пекински (китайски) чай, смесвайки листа от огнена трева със субтропични чайове и предавайки тази смес като много скъпо ориенталско любопитство. Такива фалшификати в дореволюционна Русия се смятаха за измама и бяха строго преследвани от закона. Търговците, осъдени за подобни деяния, бяха изправени пред съда, често придружени от гръмки скандални процеси.
Това обаче не намалява популярността на иванския чай и вече през 19 век той е мощен конкурент на индийския чай. Изненадващо е, че в онези далечни времена ревенът е принадлежал на първо място в списъка на изнасяните стоки на Русия, на второ място на Иван-чай и едва след тях са дошли кожи, злато и други руски богатства.