Larousse онлайн енциклопедия - гигантска костенурка

Преди пристигането на човека гигантските костенурки на Галапагос наброявали десетки хиляди, вероятно следствие от тяхното много древно присъствие на тези острови. Пристигането им на архипелага, който никога не е бил прикрепен към южноамериканския континент, остава пронизан от мистерия за учените.

Въведение

Всички костенурки, независимо дали са морски или сухоземни, принадлежат към много хомогенния ред на челонийците.

Костенурките биха се появили в края на първичната (или палеозойската) ера, в Перм, преди около 290 до 250 милиона години. Не са открити обаче вкаменелости от този период. Най-ранните известни фосили датират от късния триас, преди около 210 милиона години; те основно принадлежат към жанра Проганохелис. Тези влечуги анатомично много приличат на сегашните костенурки, но имат доста дълга опашка и небцови зъби и не са в състояние да пъхнат главите си под черупката.

В началото на Креда, преди около 140 милиона години, диверсификацията на костенурките наистина започна. Разграничават се две големи линии костенурки, никоя от които няма повече зъби и които всички могат да приберат главите си под черупката си: плевродилите, които сгъват вратовете си странично, и криптодирите, чиято глава се прибира назад, по оста на врата. Сред последните някои видове се адаптират към морската среда.

Настоящите гигантски костенурки на Галапагос ще бъдат преки потомци на бенидите в Северна Америка, семейство криптодири, които се появяват в долната креда преди около 140 милиона години. Те са, с гигантските костенурки на Сейшелските острови, най-големите челонианци. Дори и днес учените се чудят как са пристигнали на архипелага, тъй като той никога не е бил прикрепен към континента, а идва от базалтово плато, потопено на 1250 м дълбочина, от което се появяват вулкани, появяващи се от изток на запад, образуващи различните острови. Може би костенурките от Галапагос са произлезли от континенталните костенурки, които са плавали в океана и са оцелели дотогава. Не липсват подобни примери за островни популации по животински видове.

На всеки от островите костенурките са еволюирали отделно, развивайки леки морфологични особености и образувайки различни подвидове. В дните на ветроходния флот тези гиганти бяха неочакван източник на прясно месо за лодките, които спряха в района. Истинските кланета са унищожили популациите. На някои острови костенурките са изчезнали и само седем острова в Галапагос все още са дом на гигантски костенурки. Според някои автори различните гигантски костенурки на Галапагос не са подвид на отделен вид, а сами по себе си видове.

Животът на гигантски костенурки

Спокоен живот в зависимост от климата

През по-голямата част от годината костенурките Галапагос живеят във влажни възвишения или по стените на вулкани, където температурата на въздуха понякога пада до -10 ° C през нощта. От време на време те мигрират в низините за повече или по-малко дълги периоди. На някои острови популациите костенурки се спускат към тези по-топли земи през целия дъждовен сезон, като се издигат чак до планините, когато времето се промени и стане много сухо.

Малко се знае за поведението на тези животни, но независимо от местоположението и по време на миграции, тези гигантски костенурки живеят в групи с различни размери, които могат да растат до 20 до 30 животни от всички възрасти. И все пак тези групи привидно нямат социално сближаване, като всяка костенурка изглежда действа без оглед на останалите, без да общува по никакъв начин със съседите си. Единственият наблюдаван език се състои от ритуални движения на главата между съперничещи мъже по време на размножителния сезон.

Костенурките са дневни. По цял ден те изследват растителността, която ги заобикаля, вървейки с тежка стъпка, изправени на крака. Те се придвижват тихо по пътеките, които поколения костенурки са отворили пред тях, понякога спирайки да се хранят, къпят или почиват. Така те могат да изминат 13 км за три дни. Когато почиват, на открито или на ръба на водата, те се подпират на своя пластрон (вентрална част на черупката), прибирайки само горната част на краката си.

Отговор на опасността

Черупката им е единственото прибежище за гигантски костенурки, когато те са уплашени. Веднага спират и слагат вентралната част на черупката си или пластрона на земята. Те сгъват дългите си вратове, прибирайки главата си напълно, след това краката си. Отпред предмишниците напълно затварят отвора и изолират главата отвън. Отзад стъпалата затварят отвора, предпазвайки късата опашка на животното.

Нощувки по възможност във водата

През нощта, за да спят, костенурките се приютяват в основни приюти, прости дупки, които са изкопали в рохкавата земя с предната част на черупката си, или просто потъват в растителността, като черупката им служи като защитен щит. Но веднага щом се появи възможност, те предпочитат да се потопят в калната вода на езеро или блато, без никога да губят опората си. Според Мак Фарланд, първият зоолог, който ги е изучавал, това главно нощно поведение би им позволило да задържат достатъчно телесна топлина, за да смилат погълнатите през деня растения, като нощите са доста студени във високите части на Галапагоските острови. За американския зоолог Хендриксън това водно поведение също би улеснило дишането им.

Килограми зеленина и много вода

Протягайки дългата си шия към високи растения или, напротив, към земята, като поставя краката си косо, гигантската костенурка Галапагос грабва практически всяка растителност, треви, растения или храсти, които среща. Тя търси по-специално мансениера (Hippomane mancinella), които тя обича и консумира в големи количества. Езикът й, много дебел и месест, й помага да държи растението, за което жадува, за да го отреже с острия си клюн, след което да го дъвче и смила, преди да го погълне.

Гигантската костенурка от Галапагос трябва да пие много. Когато намери напитка, тя едва отваря чучура, накисва края и всмуква колкото се може повече вода. Тя пие дълго време, съхранявайки галони вода във врата си. Тази прясна вода в резерв запазва изненадваща свежест.