Кратка история на оптиката
Учението на древните мислители е било ограничено само от гениални предположения и заключения, тъй като то не е имало необходимата основа за научни изследвания. Въпреки това, в резултат на развитието на противоречиви и понякога просто погрешни теории, древногръцките мислители още тогава, в древната епоха, започват да използват понятието "светлина", за да изразят обективно явление, което не зависи от човек, което, въздействайки върху окото, предизвиква субективно зрително усещане.
В момента понятието "светлина" означава видимо излъчване, свързано с движението на къси електромагнитни вълни в диапазона R = 380.780 nm, а в най-широкия смисъл на думата - оптично излъчване, включително, освен видимото излъчване, невидимо за човешкото око: ултравиолетово, инфрачервено, рентгеново лъчение и др.
Историческа скица. Когато разглеждаме историческите етапи в развитието на оптиката, нека се спрем на откритията, които са оказали значително влияние върху формирането на оптичната наука и главно върху развитието на физическата или вълновата оптика.
Аристотел стига до заключението, че цветът на наблюдаваните обекти зависи от свойствата на средата, през която лъчите светлина преминават по пътя от предметите към окото. Например слънцето изглежда бяло при ясно време, но червено през мъгла. Предвид това обстоятелство той създава теория за цветовете, чиято същност е, че появата на цвят е резултат от смесването на бялото в различни пропорции с тъмнината. Така тогава бяха обяснени цветовете на дъгата.
Аристотел вече е знаел за пречупването на светлината. Известният астроном Птолемей (120 г. сл. Н. Е.) Открива, че звездите в небето се променят поради пречупването на светлината от атмосферата и се опитва да изрази количествено закона на пречупването чрез измерване на ъглите на падане и пречупване. Той обаче стигна до погрешно заключение, вярвайки, че ъгълът на пречупване е пропорционален на ъгъла на падане. Грешката на учения се обяснява с факта, че Птолемей извършва измервания само в диапазона на малки ъгли. По-късно (около 1038 г.) арабският оптик Алгазен установява постоянството на ъглите на падане и пречупване, но не може правилно да изрази закона за пречупването. Алхазен също е изучавал свойствата на окото, отражението на светлината във вдлъбнати огледала и други въпроси. На теория за природата на светлината той поддържа правилните възгледи, вярвайки, че лъчите причиняват зрителни усещания.