Крал Карл IX, Валуа
Син на Анри II и Катрин де Медисис, той е роден в Сен Жермен ан Лей на 27 юни 1550 г., възкачил се на престола на 15 декември 1560 г., след смъртта на Франсоа II, брат му, и бил посветен в Реймс на 15 март 1561 г., все още не е на единайсет години.
Фракциите бяха толкова отслабили политическия ред на кралството, че регентството не беше дадено на никого, въпреки че младият крал не беше достигнал възрастта, определена от закона, за да управлява от негово име. Те се задоволиха с това този млад принц да пише в парламента, че е помолил майка му да поеме управлението на държавните дела; и тъй като беше добре известно, че Катрин де Медичи е предприела всичките си мерки, за да гарантира, че властта не се оспорва с нея, парламентът отговори, че благодари на Бог за мъдрата резолюция, вдъхновена от царя.
Можем само да одобрим благоразумието на магистратите, които предпочетоха да не претендират за конституционните закони на кралството, отколкото да пробудят между гидовете и принцовете на кръвта, между католиците и калвинистите, съперничества, които биха причинили война на избухвам граждански; но какво може да се очаква от кралица, която вярваше, че е способна да възстанови кралската власт и не смееше да поиска регентството ?
Тя позволи на краля на Навара да бъде назначен за генерал-лейтенант на кралството, тъй като познаваше слабостта на характера му достатъчно добре, за да не се страхува от него; и, без да мисли, че сред партиите, които разделяха Франция, имаше една, към която неизменно трябваше да се придържаме, тъй като тя се придържаше към основните закони на монархията, тя си обеща да разбърка всичко, за да смаже всичко, и не успя в поставянето на католиците в необходимостта да чакат спасението си от някой друг, освен от краля.
Всъщност Гизовете не се смутиха, като видяха, че кредитът им намалява със смъртта на Франсоа II; те чувстваха, че истинската им сила е независима от съда и че в момента, в който властта претърпи, че калвинистите образуват политически сдружения, истинската власт ще бъде на тези, които могат да образуват католическа лига. В събранието на генералните щати, проведено в Орлеан, страните провериха силата си и предложенията, под прикритието на благото на държавата, обявиха само намерението да загубят страха; но атаките, насочени срещу Гизовете, далеч от това да ги унищожат, доближиха до тях полицая от Монморанси, който поради голямата си възраст и искрената си привързаност към своите царе се радваше на най-голямо уважение. Съюзът, който той сключи с херцога на Гиз и маршал дьо Сен Андре, бе наречен от хугенотите триумвират.
Всяко предложение, отправено към генералните щати, което няма друг резултат освен да увеличи враждебността, Катрин де Медичи счете за необходимо да отложи събранието до май; и когато тази епоха дойде, тя се отдръпна от опасността да събере отново партиите; но тъй като калвинистите, горди от тайната защита, която намериха в двора, се възползваха от нея, за да атакуват свещениците, които се чуваха от всички страни само за бъркотии и кланета, се смяташе за необходимо да се събере парламентът, където се предаде кралят, кралица майка, принцове на кръвта и връстници.
Голямата трудност беше да се сложи край на кавгите около религията, камо ли религията; тъй като беше договорено, че всичко, което има общо с догмата, може да бъде решено само от съвет. Тази трудност беше непреодолима; избягваше се чрез защита на крамолни събрания и чрез спиране на изпълнението на мерки, наредени по-рано срещу калвинистите; на тази основа няколко дни по-късно, в Сен Жермен, беше съставен известният юлски едикт, едикт, който ядоса католиците, защото не им отмъсти, и който накара калвинистите да побеснят, защото те не бяха по-дълго желаещи да се задоволят с проста толерантност.
Майката-кралица, без да се консултира с папата, е разрешила конференция между лекарите от двете религии: това е, което се нарича разговор на Поаси, проведено през август 1561. Всеки оратор му приписва победата, както винаги се случва в дискусиите на този вид; предложенията на калвинистите обаче въстанаха краля на Навара, който от този момент се срещна с полицая, херцога на Гиз и маршала на Сен Андре.
Кралицата, уплашена да види себе си изоставена от първия принц на кръвта, се хвърли в обятията на принца на Конде и на адмирал Колини, обявена за глави на хугенотите, и тогава тя даде указ от януари 1562 г., указ, толкова благоприятен за религиозните работници, че те вярваха, че няма какво повече да спестят: също така те се доведоха в Париж дори до насилие, което обяви разрухата на държавната религия. Катрин де Медичи беше още по-смутена, тъй като Гизовете се отдалечиха от двора, принц дьо Конде и адмирал Колини вече не си направиха труда да скрият презрението, което изпитваха към нейната личност; тя се почувства твърде късно, че, ласкавайки фракциите на свой ред, тя загуби всякакъв авторитет и че гражданската война става неизбежна.
Херцогът на Гиз се оказва търсен както от двора, който се страхува от него, така и от парижани, които се нуждаят от защитник; той се насочи към Париж. Преминавайки край Васи в Шампан, хората му влязоха в спор с калвинисти, които пееха псалми в плевня; той се представи, за да успокои суматохата, и беше ударен с камък, който хвърли кръв по лицето му: веднага онези, които го придружаваха, паднаха върху хугенотите и се плъзнаха около шейсет на ръба на меча.
Това действие предизвика голямо раздвижване сред реформираните, които го коментираха и представиха във всичките си храмове като сигнал за война. Херцогът Куиз беше приет в столицата с радости, които би било невъзможно да се опишат: той вече не беше просто герой, той беше подкрепата на верните, защитникът на Църквата.
В духа на монархията и двете фракции искаха да имат крал във властта си, за да не изглеждат непокорни; херцогът на Гиз го отнесе и монархът дойде от Фонтенбло в Париж, където кралицата майка го придружи, макар че в същото време предприе стъпки, за да бъде по-близо до принц дьо Конде; което само служи за доказване на неговата слабост и за заподозряване на двете страни.
Принцът на Конде, пропуснал възможността да грабне краля, вече не можеше да вдигне оръжие, без да бъде обвинен в бунт. Той потръпна от нещастията, на които щеше да изложи страната си; но лидер на фракция, независимо колко насилствен е характерът му, скоро открива, че онези, които го подкрепят, са дори по-буйни от него. Докато той обмисляше, калвинистите се надигнаха от всички страни; вече нямаше време за колебание; той се хвърли в Орлеан, от който направи гербовото място на своята партия. В същото време неговият собствен завзема голям брой градове; навсякъде, където бяха най-силни, те събличаха църквите, избиваха свещеници и всички отдадени на религията и техните лидери не се срамуваха да предадат Хавър на англичаните, като залог на договора, който сключиха с тях.
Можем да преценим колко отвратително е било това действие за добрите французи и доколко е засилило славата на херцога на Гиз, който при управлението на Хенри II е имал честта да вземе от Англия Кале, което оттогава е притежавал. векове. Хугенотите бяха взели твърде много градове, за да могат да ги защитят: те загубиха повечето от тях за няколко дни. Кралят на Навара е ранен до смърт, докато обсажда Руан, който също отива в католическата партия.